江忠源說(shuō)：“留下傷病號(hào)，集合所有精壯，準(zhǔn)備出發(fā)！”

江忠源決定先斬后奏。他給咸豐上了一道奏疏，不等批復(fù)，立即開(kāi)拔，力爭(zhēng)搶在太平軍之前進(jìn)入南昌。楚勇剛剛起程，探聞敵船已入鄱陽(yáng)湖口，乘風(fēng)直上。情況已經(jīng)十分明顯，敵軍的攻擊目標(biāo)不是九江而是南昌。江忠源慶幸自己先走了一步。

楚勇開(kāi)始用腳板跟賴漢英的船隊(duì)比賽，比賴漢英早十幾個(gè)小時(shí)抵達(dá)南昌。他見(jiàn)城外的民房鱗次櫛比，很可能成為太平軍的隱蔽所，見(jiàn)到張芾以后便說(shuō)：“請(qǐng)中丞下令，立刻焚燒城外的房屋?！?/p>

張芾一愣，問(wèn)道：“為什么？”

“靠近新城門(mén)的章江門(mén)和廣潤(rùn)門(mén)，外面人煙稠密，賊寇一到，藏在民房里，誰(shuí)也看不見(jiàn)！必須全部燒毀，否則沒(méi)法守城！”

張芾略一沉吟，果斷地說(shuō)：“聽(tīng)?wèi){江公處置?！?/p>

南昌市民不如張巡撫覺(jué)悟高，對(duì)燒房一事想不通。街頭巷尾都有市民議論：江大人是什么人？怎么一來(lái)就要燒房子？逆賊還沒(méi)殺到，你就實(shí)行焦土政策，不是你家的房子，燒了不心疼，是不是？

江忠源向紳士父老耐心解釋：“你們不是軍人，沒(méi)守過(guò)桂林和長(zhǎng)沙，不知賊軍占據(jù)了城外的民房，就有了前進(jìn)隱蔽所。南昌城周?chē)课葸@么多，樓高墻厚，留下來(lái)后患無(wú)窮啊。”

江忠源沒(méi)有更多的工夫磨嘴皮，手一揮，率領(lǐng)親兵出城放火。據(jù)說(shuō)大火三日不息，古代名勝滕王閣也被燒毀。

江忠源巡視城防，看過(guò)地勢(shì)以后，預(yù)測(cè)太平軍將從東北方向攻來(lái)，而得勝門(mén)和章江門(mén)首當(dāng)其沖。他分派楚勇防守這兩座城門(mén)，自己在敵人將會(huì)主攻的章江門(mén)樓坐鎮(zhèn)。他當(dāng)天就夜宿譙樓，下令炸毀城墻外面的矮墻，不讓太平軍有隱蔽之地。

第二天上午，賴漢英率領(lǐng)一千多艘船只組成的大軍，乘著北風(fēng)大作，向章江門(mén)駛來(lái)，風(fēng)帆蔽江，黑壓壓一片。船隊(duì)在南昌附近停泊，賴漢英說(shuō)：“我軍突襲，城內(nèi)應(yīng)無(wú)準(zhǔn)備，兵貴神速，立即進(jìn)攻！”

江忠濟(jì)隨大哥站在章江門(mén)城樓上，只見(jiàn)敵船向岸邊靠攏，紛紛向城頭開(kāi)炮。江家兄弟冒著炮火，指揮守軍開(kāi)炮還擊。一排炮彈射到江面，擊沉敵船三艘，把太平軍壓制在水面上。

賴漢英被炮火震得站立不穩(wěn)，抬頭一看，只見(jiàn)楚勇的藍(lán)色軍旗在章江門(mén)上空飄揚(yáng)，不由倒抽一口冷氣，驚嘆一聲：“江忠源來(lái)了？他怎么來(lái)得這么快？”

城頭上忽然一陣喧嘩。江忠源問(wèn)道：“什么事情？”只見(jiàn)江忠濟(jì)帶領(lǐng)楚勇押著四名綠營(yíng)兵過(guò)來(lái)，報(bào)告說(shuō)：“敵軍方才開(kāi)炮，這四人就要攀繩逃出城外，被楚勇抓住了?！?/p>

江忠源說(shuō)：“統(tǒng)統(tǒng)斬首，以肅軍紀(jì)！”楚勇殺了四名逃兵，再也無(wú)人開(kāi)小差。

賴漢英初戰(zhàn)失利，損兵折將，頗為懊悔不該輕敵。當(dāng)下派小船抄到南門(mén)外的南灣。這里的守軍指揮官是知府林福祥，他命令機(jī)動(dòng)部隊(duì)開(kāi)炮，擊沉敵船兩艘，并將登陸的敵軍擊退。

南昌官軍初戰(zhàn)小勝，士氣高昂。江忠源對(duì)友軍還是放心不下，對(duì)張芾說(shuō)：“我?guī)?lái)的楚勇，個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，軍紀(jì)森嚴(yán)。我要派他們到四城督戰(zhàn)。”江忠源將一千二百名新寧勇抽出七百名，分派到七座城門(mén)，每座城門(mén)各派一百名楚勇，對(duì)他們下令：只要發(fā)現(xiàn)有人企圖逃走，立即斬首。

楚勇的勇敢表現(xiàn)大大鼓舞了友軍，南昌的城防力量頓時(shí)加強(qiáng)。賴漢英在湖南吃過(guò)江家軍的苦頭，知道這一次的攻堅(jiān)戰(zhàn)不好打，決定稍稍后退，率領(lǐng)船隊(duì)向得勝門(mén)駛?cè)?。這時(shí)城外的大火還沒(méi)燒盡，賴漢英指揮部隊(duì)登陸，下令救火。太平軍撲滅了得勝門(mén)外的火焰，這里的民居保留下來(lái)，成為太平軍的掩體。他們以此為根據(jù)地，不久便挖地道轟城，南昌人這才明白：江公果然有先見(jiàn)之明。

這時(shí)北京的上諭送到了，咸豐不但批準(zhǔn)江忠源增援南昌，還根據(jù)張芾和陳孚恩的奏請(qǐng)，任命他總統(tǒng)城內(nèi)外各營(yíng)兵勇，統(tǒng)一指揮。