漢靈帝年間，由于鮮卑各部在塞內(nèi)塞外不斷燒殺搶掠，幽州、并州、涼州三個(gè)靠北的地區(qū)遭受了極大的損失。東漢朝廷決定效法武帝北擊匈奴，徹底打擊鮮卑的力量，于是發(fā)動(dòng)了最大的一次也是唯一的一次“北伐鮮卑”的戰(zhàn)爭(zhēng)，漢軍聯(lián)合南匈奴分三路進(jìn)攻鮮卑的三部。然而此時(shí)的東漢早已不是當(dāng)年的強(qiáng)漢，雖有武帝的大志，卻沒有武帝的雄才大略，結(jié)果被檀石槐的三部軍隊(duì)打得大敗。其后東漢又開始了黃巾內(nèi)亂，無(wú)暇再顧及邊境上的亂事，對(duì)檀石槐只能是消極防御，此時(shí)的鮮卑在北方達(dá)到了全盛。

可惜，檀石槐只活了四十多歲就死了，他的兒子才能比他差了很多，當(dāng)然難以服眾，各部落紛紛叛亂。及到檀石槐的孫子統(tǒng)治鮮卑的時(shí)候，鮮卑各部重新回到了過去的分裂狀態(tài)，而且各部之間也常常是戰(zhàn)亂不休。在以后的歲月里，鮮卑人開始了漫長(zhǎng)的等待，他們呼喚新的“檀石槐”的誕生，為鮮卑民族再創(chuàng)輝煌的歷史，歷史的重任最終落到了慕容家族的肩上。