許多對(duì)人類(lèi)和動(dòng)物的研究指出，在體重上存在一個(gè)定點(diǎn)（setpoint）。就像自動(dòng)調(diào)溫器一樣，如果體重低于這個(gè)定點(diǎn)，身體就會(huì)四處尋找熱量；而當(dāng)體重高于定點(diǎn)的話，人們的身體和心思就可以無(wú)憂無(wú)慮地去追求其他目標(biāo)了。

如果確實(shí)存在這樣一個(gè)定點(diǎn)的話，它會(huì)怎樣運(yùn)作呢？一個(gè)途徑是改變新陳代謝率。節(jié)食者經(jīng)常抱怨他們的新陳代謝減緩，而“看一眼餡餅”就會(huì)長(zhǎng)肉。最近的實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這種民間智慧。

在一項(xiàng)研究中，一群節(jié)食者的體重分別增加或減輕了10%。在新體重保持了數(shù)月后，醫(yī)生對(duì)他們的新陳代謝率進(jìn)行檢查。那些體重減輕的人的新陳代謝率確實(shí)下降了。除了體重減輕外，他們的身體對(duì)每一公斤肉的控制都更有效。相反，體重增加的參加者新陳代謝率有所上升。

除了改變新陳代謝率以外，身體用來(lái)對(duì)抗節(jié)食的辦法還有釋放化學(xué)物質(zhì)來(lái)刺激食欲。特別是一種叫做神經(jīng)肽Y（NPY）的成分，它會(huì)引起人體對(duì)碳水化合物的極度渴望。體重減輕的同時(shí)，會(huì)產(chǎn)生更多的NPY。而當(dāng)人們嚴(yán)格限制卡路里攝入的時(shí)候，NPY會(huì)飆升到極高的水平。換言之，類(lèi)似于挨餓的行為在體內(nèi)發(fā)出了警報(bào)：“我們有麻煩了。凡是看到的能吃的東西都統(tǒng)統(tǒng)吃掉。”

這些新陳代謝的反應(yīng)系統(tǒng)使得我們節(jié)食的努力受挫，但是對(duì)于缺乏有保障的食物來(lái)源的人們來(lái)說(shuō)卻是至關(guān)重要的。在繁衍后代的過(guò)程中，我們的祖先經(jīng)歷了頻頻出現(xiàn)的饑荒時(shí)節(jié)。他們拼命地尋找食物，在饑饉年代找得更加拼命。他們盡可能地把食物能量?jī)?chǔ)存起來(lái)以應(yīng)對(duì)荒年。在沒(méi)有冰箱的情況下，儲(chǔ)存的最好方法就是增加身體的脂肪。同時(shí)，他們還演化出一套在饑餓的時(shí)候減緩新陳代謝的機(jī)制。

嚴(yán)重的節(jié)食不僅可能毫無(wú)成果，還可能對(duì)健康不利。我們可以看到，節(jié)食降低了新陳代謝率，并且損害了一些重要的功能。就像面臨金融困境的家庭會(huì)推遲一些重要的工作（如修好剎車(chē)）一樣，一個(gè)忍饑挨餓的身體也會(huì)減緩許多系統(tǒng)的工作或?qū)⑺鼈兺耆Ｖ埂?shí)驗(yàn)中饑餓的動(dòng)物甚至完全失去了性欲，對(duì)傳染病的抵抗力也會(huì)下降。

我們盡管知道了很多東西，但是重要的問(wèn)題還擺在那兒?！岸c(diǎn)”可以改變嗎？我們難纏的基因總是這場(chǎng)減肥戰(zhàn)爭(zhēng)中的贏家嗎？