如果說(shuō)Google表演了一記漂亮的灌籃，那么Overture則在利落地打出一記三殺之后，因?yàn)榕軌臼譀]有能夠回到本壘而痛失得分良機(jī)。Overture創(chuàng)辦于1997年下半年，當(dāng)時(shí)叫做GoTo公司，它至今還是格羅斯創(chuàng)辦的公司里在財(cái)務(wù)方面最成功的一家。出售它的時(shí)候，不是賣了1 000萬(wàn)美元，甚至也不是1億美元，而是大大超過(guò)10億美元?？紤]到這個(gè)成就的水平和規(guī)模，你大概認(rèn)為格羅斯會(huì)以一種狂喜的態(tài)度來(lái)討論他創(chuàng)造的奇跡。恰恰相反，他講述這段歷史時(shí)，帶著一絲懊悔和淡淡的傷痛，從他猶豫不決的態(tài)度中能夠明顯地看到這種情緒。不然的話，他應(yīng)該如往常一樣興高采烈。Overture確實(shí)大獲成功，但是它本來(lái)可以成為Google的，或者至少它應(yīng)該朝這個(gè)方向努力過(guò)。

格羅斯犀利地洞察到搜索正面臨絕境，而那些門戶網(wǎng)站卻對(duì)此毫不介意。Google后來(lái)證明搜索是有價(jià)值的，但是在GoTo公司創(chuàng)辦之時(shí)，Google還是默默無(wú)聞的研究生項(xiàng)目，而傳統(tǒng)的智慧認(rèn)為搜索已經(jīng)過(guò)氣了。GoTo公司初登場(chǎng)的時(shí)候，市場(chǎng)充斥著建立門戶網(wǎng)站的瘋狂熱情。搜索已經(jīng)“足夠好了”，路易斯.莫尼爾在2003年回憶他的智慧產(chǎn)物Alta Vista日漸衰亡的那段日子時(shí)告訴我這些情況，他的聲音帶著一絲輕蔑。

搜索差不多變成一個(gè)問(wèn)題了：經(jīng)營(yíng)者們知道，當(dāng)一個(gè)人搜索網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候，如果他發(fā)現(xiàn)了能夠同他的意圖相吻合的結(jié)果，他就很可能會(huì)離開門戶網(wǎng)站。所以，改進(jìn)搜索結(jié)果絕對(duì)不是門戶網(wǎng)站感興趣的事。像Alta Vista、雅虎、Excite和網(wǎng)景這樣，曾經(jīng)因搜索服務(wù)而建立起它們的用戶群和訪問(wèn)流量的網(wǎng)站，現(xiàn)在也改變了策略，行為方式開始變得和那些嫉妒它們擁有如此眾多的用戶的媒體一樣。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)雅虎的首席執(zhí)行官蒂姆.庫(kù)格，甚至在一次分析會(huì)上自夸他的與搜索相關(guān)的訪問(wèn)正在減少。

為了進(jìn)一步鞏固它們對(duì)訪問(wèn)流量的控制權(quán)，門戶網(wǎng)站將它們過(guò)熱的股票貨幣連本帶利押做賭注，進(jìn)行一場(chǎng)并購(gòu)豪賭。它們購(gòu)買一切可能幫助它們將訪問(wèn)者留在自己網(wǎng)站上的東西：電子郵件服務(wù)、影視服務(wù)，還有主頁(yè)制作服務(wù)。到20世紀(jì)90年代末，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)都加入戰(zhàn)團(tuán)。例如，雅虎在1998～2000年，就斥資100億美元，購(gòu)進(jìn)了Geocities、Broadcast.com、Four11，Via Web以及其他幾家公司。