人類自有歷史記憶以來，戰(zhàn)爭的魔影就與之形影相隨。為了財(cái)富、土地、權(quán)利，以及種種欲望和各色“正義”，人們用盡花招，廝殺相殘了數(shù)千年。死神跟隨在戰(zhàn)神身后，用它巨大的鐮刀掃盡地上的生命和文明。而當(dāng)一切如同野草般重生后，它又將卷土重來。

在戰(zhàn)爭血海中沉浮的人類漂流到了近代。機(jī)械文明和人文知識迅速膨脹，也給戰(zhàn)爭提供了更先進(jìn)的手段和更“充足”的理由。民族間為了彼此生存和利益的廝殺，在披上了意識形態(tài)的外衣后，變得更加“合理”。

而當(dāng)可用于戰(zhàn)爭的資源和理由都積累到最大限度后，人類間空前絕后的大肆殺也就不可避免。1939年-1945年的第二次世界大戰(zhàn)，使大半個(gè)世界都成為戰(zhàn)神和死神的祭禮場。而蘇聯(lián)和德國則成為這次祭禮的當(dāng)然主角。他們掌握著當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的軍隊(duì)（至少在1943年前），并得到發(fā)達(dá)的工業(yè)和巨大資源支撐；他們也有著堅(jiān)決的目標(biāo)：前者要用日耳曼人的皮靴踐踏全人類，后者則要把共產(chǎn)主義的理念傳遍全球。

1941年6月22日，從德國坦克碾壓過蘇聯(lián)國境的那一刻起，空前絕后的戰(zhàn)爭和死亡祭禮——蘇德戰(zhàn)爭，正式開始。

戰(zhàn)爭的進(jìn)程跌宕曲折。在這被稱為東線的遼闊戰(zhàn)場，德國人最初取得了巨大軍事成就，在重創(chuàng)紅軍的同時(shí)深入蘇聯(lián)內(nèi)地。但他們卻沒有如世人普遍估計(jì)的那樣獲得最后勝利。在莫斯科城下的雪野遭到蘇軍強(qiáng)大反擊后，德軍拿下蘇聯(lián)首都的愿望也隨之落空。

隨著1942年春天的來臨，德國武裝部隊(duì)再度復(fù)蘇，并循著石油的方向，轉(zhuǎn)向了蘇聯(lián)南部。結(jié)果引發(fā)了規(guī)模宏大的決戰(zhàn)。斯大林格勒成為中心戰(zhàn)場。

在斯大林格勒的廢墟內(nèi)，曠日持久的殘酷戰(zhàn)斗從夏天持續(xù)到了冬天。最終，德國人沒有拿到石油，也沒有獲得整個(gè)斯大林格勒。而他們的數(shù)十萬軍隊(duì)卻被從兩側(cè)突然涌來的百萬蘇軍牢牢的圍困在這座城市，并在凄風(fēng)苦雪中走向滅亡。從此，斯大林格勒成為蘇德戰(zhàn)爭甚至整個(gè)二戰(zhàn)公認(rèn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

上述史實(shí)，在筆者此前的幾本著作中已有過詳細(xì)敘述。而本書所要介紹的，則是斯大林格勒戰(zhàn)役后，從1943年初到當(dāng)年夏天，蘇德戰(zhàn)場南部的戰(zhàn)爭進(jìn)程。其間最重大的事件，便是1943年7-8月的庫爾斯克會戰(zhàn)。

這次會戰(zhàn)不僅因?yàn)閯佑昧藬?shù)以萬計(jì)的裝甲戰(zhàn)車而被稱為史上最大的坦克戰(zhàn)，也是蘇德戰(zhàn)爭乃至整個(gè)二戰(zhàn)史最具決定意義的戰(zhàn)役之一。在斯大林格勒喪失勝利希望的德國武裝部隊(duì)，在庫爾斯克又失去了以體面方式結(jié)束戰(zhàn)爭的可能，踏上了滅亡的路途。這也是本書所要論證的重點(diǎn)之一。

在開始本書主要內(nèi)容前，為了使讀者全面了解這一時(shí)期東線總的戰(zhàn)略脈絡(luò)，先讓我們回溯一下莫斯科戰(zhàn)役后和斯大林格勒戰(zhàn)役結(jié)束前，除斯大林格勒外東線其他戰(zhàn)區(qū)的形勢。當(dāng)人們的注意力都被斯大林格勒的決戰(zhàn)所吸引時(shí)，這些被“遺忘”的戰(zhàn)區(qū)同樣戰(zhàn)火紛飛。限于篇幅，這些戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)事，包括列寧格勒戰(zhàn)局、東線中段戰(zhàn)局（以“火星”戰(zhàn)役為高潮），高加索戰(zhàn)役，都將在下一本專著中詳細(xì)敘述。以下則是一些簡要介紹。