想到虎子走時(shí)想吃碗米飯都沒吃上，阿秀又要哭起來。常福生忙岔開話題道：“阿秀，你沒跟胡鐵匠說平時(shí)你自己吃野菜，我回來你才煮點(diǎn)糧食吧？他會(huì)笑話我一個(gè)大男人養(yǎng)不了老婆孩子的?！?/p>

“沒呢，我干嗎跟他說這個(gè)。”阿秀果然轉(zhuǎn)移了注意力。

“哎，說真的，阿秀，你也別在我不在時(shí)就和采采只吃野菜，不為自己也要為孩子呀?！?/p>

“你拉纖是重體力活，不吃糧食沒力氣呀。我在家又沒什么事，吃不了多少。我用布袋裝了些玉米■和米放在野菜里面煮，單獨(dú)拿出來給采采吃的。咱這孩子這么小就很懂事，常常不肯獨(dú)吃，都要讓我也吃上幾口才肯吃呢。”

說著，阿秀用憐愛的目光看著正興奮地圍著鍋一圈圈繞著的采采。常福生也說道：“是啊，咱們有這么好個(gè)閨女，也該知足了。”

吃過晚飯，一家人心滿意足地躺在床上，聽常福生講玉印山的傳說。傳說在長江北岸距萬縣五十公里處，有一長方形巨石，四周懸崖絕壁草木稀疏，遠(yuǎn)觀好似一顆官方大印，稱為玉印山。此山是女媧煉石補(bǔ)天所剩的一方巨石。

康熙年間，有人意欲在此山修建廟宇，但無路可上。正為難時(shí)，突然飛來一只鷹從山腳盤旋而上，人們認(rèn)為神鷹指路，便聚集能工巧匠依山修建了十三層風(fēng)格獨(dú)特的寶塔式角樓，稱為石寶寨。在殿前還有兩個(gè)奇怪的洞穴：鴨子洞和海米洞。鴨子洞每年春秋兩季白霧繚繞，將鴨子放入洞中，頃刻間就出現(xiàn)在距玉印山千米之外的長江邊水面上。

海米洞洞口只有雞蛋大小，每天都會(huì)流出一些白米，但只夠一個(gè)和尚食用。貪心的和尚想，這個(gè)口子太小，所以米才只流這么點(diǎn)出來，如果鑿大口子，不是會(huì)流更多的米出來嗎？把這些米拿去賣了，就發(fā)財(cái)了！于是，他就用錘子把口子鑿大了。誰知鑿大之后，反而一粒米都不流出來了！

聽了這個(gè)故事，采采神往地說：“要是這個(gè)洞還能流米出來就好了，雖然只夠一個(gè)人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就夠我們?nèi)齻€(gè)人吃啦！”

孩子天真的話，讓阿秀和常福生更是心酸不已。

冬季原本是熬鹽的旺季，隨著冬季的到來，鹽鹵終于漸漸轉(zhuǎn)濃，鹽灶也修復(fù)得差不多了，各灶都陸續(xù)開工。不過洪水沖毀灶房后，熬鹽的形式發(fā)生了變化，一部分有鹵有灶，一些有灶無鹵，一些有鹵無灶，也有鹵灶全無的。于是有灶無鹵的，變賣或出租鹽灶，也可購買鹽鹵熬制。有鹵無灶的，以鹵水頂替原有灶房?jī)?cè)名，憑冊(cè)出賣或出租鹵水。一時(shí)熬鹽多系租佃關(guān)系，租鹵水以天計(jì)，租佃灶房要看灶的大小，屋的好壞，鍋口器具自備，租期限以年計(jì)，租銀要先付。

寧河鎮(zhèn)上的三大鹽灶，都有鹵有灶能自行生產(chǎn)，但規(guī)模已發(fā)生轉(zhuǎn)變。楊延光的和瑞祥灶受損失最大，被抓坐牢又花費(fèi)了不少銀子打點(diǎn)，元?dú)獯髠?，這第一大鹽灶的名頭已不復(fù)存在。張?zhí)斓摰奶斓撛钤鞠啾戎戮蛯?shí)力較弱，被沖毀部分鹽灶后也一蹶不振。只有趙源清的廣寧灶不僅受損小，而且因?yàn)橛猩蛴窳仲Y金的支持和投資眼光，在這場(chǎng)災(zāi)禍中大發(fā)橫財(cái)，然后用這筆錢大量收購兼并其他破產(chǎn)鹽灶，其實(shí)力和生產(chǎn)規(guī)模已勝楊家和張家，一躍成為寧河鎮(zhèn)第一大鹽灶。

楊延光在牢里花了不少錢上下打點(diǎn)，倒是沒受多少罪，關(guān)了幾天后就給換到優(yōu)待室，但最初那幾天住在低矮潮濕的屋子，夜晚老鼠在身邊放肆地跑來跑去，一天只給吃兩餐，爛白菜葉的腐敗味道也令一向養(yǎng)尊處優(yōu)的他感到猶如噩夢(mèng)。牢中獄卒敲詐勒索新入監(jiān)者，私分疫病流行時(shí)所領(lǐng)醫(yī)藥費(fèi)，還侵吞財(cái)政所撥水費(fèi)，犯人用水必須交水費(fèi)，時(shí)不時(shí)借事濫施刑杖，趁機(jī)收受賄賂……這一切都讓他心灰意冷。而坐了一場(chǎng)牢好不容易出來，又看到自己苦心經(jīng)營半輩子鹽灶，第一大灶的名頭卻悄然易主，更加心灰意冷，只覺短短兩三個(gè)月時(shí)間就恍如隔世。

由于洪水對(duì)熬鹽的影響，有一段時(shí)間停止了生產(chǎn)，各地來打工的鹽工紛紛回鄉(xiāng)去了。等到恢復(fù)生產(chǎn)，外地的鹽工一時(shí)來不了，人手不夠，各鹽灶老板只得開出比平時(shí)高的價(jià)來招募臨時(shí)工。