03　早期探索：鴉片直銷東南沿海

伶仃洋走私基地形成后，除了珠江三角洲的中國鴉片販子來此購買鴉片外，沿海各省也多有鴉片走私商前來洽購。1832年，兩廣總督李鴻賓奏道：伶仃洋在“大洋之中，四通八達，不惟附近奸匪駕艇私往價買，凡通洋各省，無不航海而來，藉販貨為名，駛向伶仃，暗購煙泥（鴉片），揚帆以去，是外海分銷之路，天下皆通……今則福建之廈門、浙江之寧波、直隸之天津，俱有海船直達伶仃，與夷船私相授受”。

同時，馬地臣等鴉片商在競爭壓力和暴利的驅(qū)使下，也以伶仃洋為基地，積極到中國東南沿海開拓鴉片市場。

早在1806年，麥尼克為逃避廣州方面對外貿(mào)的管制，曾經(jīng)將孟加拉國棉花運到廈門附近的沿海一帶售賣。不過，較早將鴉片運到沿海一帶進行走私販賣的，則是馬地臣。

1823年，當鴉片價格暴跌時，與西班牙人伊沙瑞合伙成立伊沙瑞行的馬地臣一度為自己“暗淡的、不幸的前途”而擔憂。在頭一年“公班土”漲價時，伊沙瑞行大量囤積，試圖壟斷“公班土”市場，沒想到廣東地方政府實行禁煙，導致“公班土”價格暴跌。在大批鴉片存貨無法脫手，而長期賒銷給煙販風險又太大之時，馬地臣決心試著派遣“一個遠征隊去開辟中國東海岸的走私貿(mào)易”。