自從1600年以后，英國(guó)的對(duì)華貿(mào)易掌握在擁有政府專利特許狀的東印度公司手中。當(dāng)渣甸受雇于一向被稱為“尊貴的東印度公司”（The Honourable East India Company）時(shí)，它仍然獨(dú)占著英國(guó)自好望角以東的所有貿(mào)易權(quán)，統(tǒng)治著大半個(gè)印度，“由一個(gè)商業(yè)強(qiáng)權(quán)變成了一個(gè)軍事的和擁有領(lǐng)土的強(qiáng)權(quán)”（馬克思語(yǔ)）。它對(duì)中國(guó)的貿(mào)易也已有一定規(guī)模，在英國(guó)本土的勢(shì)力同樣根深葉茂。其勢(shì)力之強(qiáng)大，有人甚至指出：“說(shuō)這個(gè)公司陷入危難，就等于說(shuō)（英國(guó)）整個(gè)國(guó)家陷入危難?！?/p>

3月30日，倫敦霧氣迷漫，天氣乍暖還寒。渣甸所在的東印度公司的大帆船“布魯斯威克號(hào)”正式起航，與東印度公司另外兩艘大帆船一道，展開(kāi)前往中國(guó)的漫長(zhǎng)旅程。當(dāng)渣甸起程前往廣州的時(shí)候，也許連他自己也沒(méi)有想到，多年以后他和馬地臣等人會(huì)以經(jīng)營(yíng)非法的鴉片貿(mào)易為榮，并把廣州攪得雞犬不寧，能讓強(qiáng)大的大清帝國(guó)現(xiàn)身為一個(gè)孱弱的“東亞病夫”。

經(jīng)過(guò)半年單調(diào)和冗長(zhǎng)的海上顛簸，“布魯斯威克號(hào)”9月4日抵達(dá)澳門，一個(gè)新奇的東方展現(xiàn)在渣甸眼前。

位于廣州灣西邊的澳門，距離東邊的香港大約65公里。那時(shí)香港還沒(méi)有現(xiàn)在的璀璨和繁華，迷漫著頹廢而浪漫氣息的澳門是西方人在中國(guó)已存在兩百多年的一個(gè)“傳奇”。1557年，當(dāng)葡萄牙的海權(quán)帝國(guó)風(fēng)光無(wú)限時(shí)，遠(yuǎn)在南中國(guó)海一角的澳門成為葡萄牙人的居留地。

當(dāng)鄭和1405年揭開(kāi)七下西洋的序幕時(shí)，其規(guī)模之龐大、技術(shù)之精湛，在世界航海史上堪稱壯舉。然而，耗費(fèi)當(dāng)時(shí)世界最強(qiáng)盛國(guó)家數(shù)十年國(guó)力積累的此番航海之后，中國(guó)再?zèng)]有出現(xiàn)第二個(gè)“鄭和”。而1492年哥倫布、1497年達(dá)?伽馬航海探險(xiǎn)的成功，卻引發(fā)了歐洲人狂熱的海外貿(mào)易及殖民擴(kuò)張浪潮，繼而在歐洲出現(xiàn)了無(wú)數(shù)個(gè)“哥倫布”和“達(dá)?伽馬”。西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國(guó)、法國(guó)等歐洲國(guó)家的一批批冒險(xiǎn)家繞過(guò)好望角，叩開(kāi)了東方的大門。