柬埔寨是中國的友好近鄰。

在某種意義上，中柬兩國的友好關(guān)系是在周恩來和西哈努克親王的個(gè)人友誼的基礎(chǔ)上建立并發(fā)展起來的。西哈努克是通過周恩來認(rèn)識(shí)了新中國。

1955年4月，周恩來作為新中國政府總理出席在印度尼西亞萬隆舉行的亞非國家首腦會(huì)議。西哈努克作為柬埔寨內(nèi)閣首相也參加了這次重要會(huì)議。

這是周恩來和西哈努克的第一次見面。

會(huì)上，一些亞非國家的領(lǐng)導(dǎo)人受帝國主義的挑唆，對(duì)新中國存在著種種疑慮和偏見，并說了一些不友好的話，甚至攻擊“共產(chǎn)主義統(tǒng)治是一黨專政和獨(dú)裁”，是一種“顛覆性的宗教”。周恩來從亞非人民團(tuán)結(jié)的大局出發(fā)，沒有計(jì)較，沒有和他們發(fā)生正面沖突，而是本著求同存異的精神，提出了符合亞非各國團(tuán)結(jié)反帝、爭(zhēng)取和維護(hù)民族獨(dú)立的正義主張，贏得了各國與會(huì)代表的高度贊譽(yù)。周恩來也因此被國際輿論譽(yù)為在會(huì)議“幾乎陷入僵局的時(shí)刻脫穎而出，成為會(huì)議明星，成為排難解紛、平息爭(zhēng)端、帶來和平的人物”。

“周總理高超的智慧、淵博的學(xué)識(shí)和文雅的風(fēng)度，一下子把我吸引住了?！边@是西哈努克第一次見到周恩來后的追述和感嘆。于是，他主動(dòng)要求和周恩來來往。

周恩來對(duì)年輕英俊的西哈努克也有好感，尤其是對(duì)西哈努克所奉行堅(jiān)持“獨(dú)立、和平、中立”的外交政策頗為贊賞。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，美國先后同泰國、菲律賓、澳大利亞、新西蘭、日本、韓國，以及中國臺(tái)灣簽訂了《軍事援助協(xié)定》、《共同防御條約》，又拼湊了《東北亞防御聯(lián)盟》、《東南亞集體防務(wù)條約》，對(duì)新中國形成了一個(gè)新月形包圍圈。而柬埔寨作為一個(gè)中國近鄰的小國，堅(jiān)持“和平、中立”的政策，不和美國簽訂“軍事條約”，不參加美國拼湊的“防御聯(lián)盟”。這樣一種面對(duì)帝國主義囂張氣焰的愛國正氣，在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，著實(shí)難能可貴。

因此，周恩來也很愿意和西哈努克交朋友。在萬隆會(huì)議期間，周恩來會(huì)見并宴請(qǐng)的第一位貴賓就是西哈努克。

從此，周恩來和西哈努克結(jié)下了終身的朋友之緣。在他們兩個(gè)人的努力下，中柬友好關(guān)系得到迅速發(fā)展。

此后，中柬友誼在1960年柬埔寨國王逝世，周恩來再次訪問柬埔寨后達(dá)到了前所未有的勝似兄弟般的黃金時(shí)期。

然而，就是這種勝似兄弟的中柬友誼，在“文化大革命”中極左思潮的干擾和破壞下，一度出現(xiàn)意想不到的尷尬僵局，甚至到了差一點(diǎn)要斷絕外交關(guān)系的地步。

事情也是我國駐柬埔寨使館的部分工作人員的一些極左做法引起的。

對(duì)我國駐外使領(lǐng)館，文化大革命開始后，周恩來就明確規(guī)定駐外使領(lǐng)館只學(xué)文件，不搞運(yùn)動(dòng)，不搞“四大”。

1966年底和1967年初，我國駐各國的大使陸續(xù)奉調(diào)回國參加“文化大革命”，這些回國的大使幾乎都成了造反派批斗的對(duì)象。原本計(jì)劃讓大使們分批回國參加“文革”學(xué)習(xí)四個(gè)月后再回去的打算也被打破了，使得中國駐外使館出現(xiàn)很長一段時(shí)間無大使的情況。一直到1969年，在周恩來的努力下，才開始重新向國外派出一批又一批的大使。

1967年1月全國奪權(quán)風(fēng)暴刮起后，在國外留守的部分使館人員受極左思潮的影響，紛紛給外交部來電，要求在國外批判“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)路線”，批判所謂“修正主義外交路線”，甚至提出要照國內(nèi)的做法，在使領(lǐng)館搞大鳴、大放、大字報(bào)、大辯論。

駐外使領(lǐng)館的運(yùn)動(dòng)開始還能控制住，但后來在極左思潮的沖擊下，逐漸有點(diǎn)失控了。一些駐外使領(lǐng)館也紛紛“造反”、“奪權(quán)”，搞起大鳴、大放、大字報(bào)、大辯論來了，鬧得一塌糊涂。外交紀(jì)律在無政府主義的喧囂中被拋到九霄云外，嚴(yán)重影響到駐在國與我國的關(guān)系。

在柬埔寨，我駐柬使館的一些人員不僅在華僑學(xué)校中向廣大師生散發(fā)毛主席語錄、像章，要求華僑教師在上課時(shí)學(xué)習(xí)毛主席語錄，還向柬埔寨國內(nèi)各地華僑和柬國內(nèi)的左派組織散發(fā)毛主席語錄、像章和“文革”宣傳材料，號(hào)召柬埔寨人民起來反對(duì)本國的反動(dòng)派。當(dāng)時(shí)柬國內(nèi)的柬中友協(xié)受極左思潮的影響，還把斗爭(zhēng)矛頭對(duì)準(zhǔn)了當(dāng)政的西哈努克政府。