只聽(tīng)呼嚕呼嚕之聲不絕，北落師門(mén)有如一口風(fēng)箱，身子忽脹忽縮，將氣不住鼓入蟒蛇體內(nèi)。那蟒眼瞧著膨脹起來(lái)，倏爾松開(kāi)樹(shù)干，重重跌落地面，激起泥土四濺。北落師門(mén)得勢(shì)不讓，任它如何翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地，也不能如以往一般扭曲翻騰，體內(nèi)痛苦難當(dāng)，恨不能一死了之，更不用說(shuō)盤(pán)成蛇陣了。

不多時(shí)，那蟒脹粗了一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門(mén)這才跳開(kāi)，蜷縮一旁喘氣。谷縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過(guò)一個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)其不動(dòng)，始才滑下樹(shù)來(lái)，撥弄蟒身，卻已死去多時(shí)了。

谷縝望那死蛇，只覺(jué)不可思議，又想這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂(lè)。然而沉冤未洗，陸、姚二人生死不明，實(shí)在不是逸樂(lè)游玩的時(shí)候。如今“貓王步”小成，又有靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強(qiáng)敵，何足為懼。

想到這里，谷縝豪氣陡生，稍事歇息，將北落師門(mén)挑在肩上，向南方大步走去。

行走一夜，雞聲報(bào)曉，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢變亮。谷縝立在山口，極目眺望，平林漠漠，煙云如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫(huà)出數(shù)點(diǎn)蒼痕，阡陌水渠則如棋盤(pán)縱橫，將原野分割成無(wú)數(shù)細(xì)小方塊，一望無(wú)際。

谷縝數(shù)日來(lái)首次見(jiàn)到塵俗景象，心中忽生感慨：“這大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤(pán)，其中的蕓蕓眾生，不過(guò)是造物手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……”

嘆息一陣，下了山岡，摸索身周，分文也無(wú)，敢情被擒之后，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸谷縝早有防備，將傳國(guó)璽詔、財(cái)神指環(huán)藏在別處，才沒(méi)落入對(duì)方手里。谷縝詢問(wèn)路人，得知桐城就在不遠(yuǎn)，不由忖道：“這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個(gè)個(gè)大發(fā)橫財(cái)，老子若不打打秋風(fēng)，豈非不講義氣?！?/p>

一念及此，微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，來(lái)到城東“真字綢莊”之外。這貨棧是桐城首富趙守真開(kāi)設(shè)，從生絲到繡貨，無(wú)不收羅轉(zhuǎn)賣，方圓數(shù)百里的蠶農(nóng)織戶均知趙大官人的大名。此時(shí)綢莊門(mén)庭若市，客商進(jìn)出，落到谷縝眼里，這些客商仿佛不是真人，而是一個(gè)個(gè)碩大元寶，骨碌碌滾進(jìn)莊內(nèi)，叫人瞧著，十分愜意。

谷縝正要入內(nèi)，門(mén)首伙計(jì)見(jiàn)瞧他衣衫臟破，當(dāng)即攔道：“叫化子，做什么？”

“能做什么？”谷縝笑道，“自是買綢緞了?！蹦腔镉?jì)瞧他一眼，心中狐疑，說(shuō)道：“本莊只做大買賣，少于一百斤生絲、五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉(zhuǎn)過(guò)街角，左邊正數(shù)第三間便是綢緞鋪?zhàn)?。?/p>

谷縝見(jiàn)這伙計(jì)眼角勢(shì)利，不由笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爺爺不做大買賣？”那伙計(jì)鼻子里哼了聲，神色冷淡。谷縝看他一眼，徑直入內(nèi)，那伙計(jì)伸手去攔，谷縝將身一晃，伙計(jì)攔空，谷縝已到他身后，驀地跳起，大喇喇往柜臺(tái)上一坐，叫道：“掌柜，掌柜?！?/p>

這一下滿堂皆驚，一眾伙計(jì)掌柜叫罵起來(lái)，盡往前擁，谷縝一只泥腳踩住柜臺(tái)，高叫道：“怎么，這是賣緞子的鋪?zhàn)?，還是打架的武館？”眾人均是一愣，那掌柜分開(kāi)人群，上前道：“閣下要買緞子？”谷縝笑道：“不錯(cuò)，先買五萬(wàn)匹緞子來(lái)揩腳?！?/p>

那掌柜面露慍色，喝道：“你這人好無(wú)禮？別說(shuō)小莊沒(méi)有這么多存貨，就算是有，哪有拿來(lái)揩腳的道理？”

“到底是小本經(jīng)營(yíng)！”谷縝擺手道，“也罷，不為難你了。如此吧，我買一匹緞子，你怎么也要賣我?！蹦钦乒癫荒偷溃骸昂煤?，伙計(jì)，給他一匹，打發(fā)他出門(mén)?！惫挥谢镉?jì)拿來(lái)一匹彩緞，谷縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發(fā)叫化子么？我要的緞子，與眾不同?！?/p>

那掌柜見(jiàn)他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，微覺(jué)奇怪，忍不住問(wèn)道：“怎么不同？”谷縝道：“我要的緞子，長(zhǎng)五丈，寬四尺，重半兩，你莊里有么？”那掌柜臉色一變，目光閃爍，驀地?fù)u頭道：“哪有這種緞子？五丈長(zhǎng)，四尺寬，少說(shuō)也有一斤來(lái)重，若說(shuō)只重半兩，聞所未聞；敝莊店小貨貧，更無(wú)這等寶物?！?/p>