就在尼克松訪華的公告發(fā)表后不久，為進一步推動和駕馭中美關(guān)系的進程，周恩來接見了有影響的美國《紐約時報》副社長、著名記者詹姆斯·賴斯頓，并與他進行了長達5個小時的談話。周恩來親自審定了談話記錄，并同意在《紐約時報》發(fā)表。

周恩來詳盡闡明了中國對于中美最高級會晤以及一系列重大國際問題所采取的基本立場和基本要求，從而公開向美國政府和尼克松本人“將了一軍”。

談到尼克松要訪問中國時，周恩來說：中國這樣的國家，美國封鎖了20多年了，覺得要求看一看，也很好嘛。愿意談嘛，我們也愿談。當(dāng)然毫無疑問，好多問題我們雙方的立場不一致，觀點有很大距離。如果要和緩，總得有一個共同的愿望吧，總要研究一些問題嘛，這些問題都可以擺到桌面上談嘛。當(dāng)然，我們也不指望問題一次就統(tǒng)統(tǒng)解決，那是不可能的，是不實際的。但是接觸接觸，就會找出一個頭，從什么地方開始解決問題。

周恩來贊揚尼克松敢于沖破偏見、承擔(dān)風(fēng)險、首先訪問中國的勇氣。他說：尼克松這回決定要到中國來這一件事，別的黨派也說別人是不敢的。從這一點上看，他還是有一點勇氣的。

周恩來的這篇談話，起到了向美國總統(tǒng)施加某種壓力，促其三思而行的作用。

當(dāng)時，正當(dāng)尼克松派基辛格為準備總統(tǒng)訪華作第二次中國之行時，美國白宮和國務(wù)院之間爆發(fā)了一場爭論。國務(wù)卿羅杰斯堅決反對這項計劃。

美國參議院民主黨領(lǐng)袖曼斯菲爾德看了周恩來的長篇談話后評論說，尼克松的中國之行只能“提前實現(xiàn)，而不能推遲”。

尼克松、基辛格權(quán)衡再三，沒有改變初衷。

然而，正在這個時候，中國國內(nèi)政局發(fā)生了一次重大變故。9月13日中國“第二號人物”林彪陰謀加害毛澤東敗露，倉皇北逃，摔死在蒙古溫都爾汗。

9月中下旬，周恩來充分地估計到了林彪事件可能會給處于關(guān)鍵時刻的中美關(guān)系帶來某種消極作用。

憑美國的情報網(wǎng)，尼克松一定知道中國國內(nèi)發(fā)生了大的政治變故，但又不可能知道得很具體。尼克松會不會因為這個而放慢甚至后退邁向中國的腳步 這很難說。

把林彪事件告訴尼克松，這是不可能的。但是，必須讓尼克松知道，中國在中美關(guān)系的態(tài)度上一如既往。

細心的周恩來幾天都在思考如何解決這個難題。他記起了上次和基辛格共同商定的負責(zé)中美聯(lián)系的巴黎秘密渠道。

9月27日，人民大會堂。周恩來開完會特意把將要去巴黎的外交部辦公廳主任符浩留了下來，鄭重地對他說：“有關(guān)林彪叛逃的事，見到黃鎮(zhèn)同志時，把情況告訴他?！敝芏鱽眍D了一下，又說：“還有，中央已決定逮捕黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作等人。這些也告訴他?！?/p>

周恩來還叮囑說：“只告訴黃鎮(zhèn)一個人?！?/p>

周恩來此舉，意在向黃鎮(zhèn)大使交個底。黃鎮(zhèn)知道林彪叛逃，不會影響中國對美國的態(tài)度。這樣，當(dāng)美國駐法國使館武官沃爾特斯與他聯(lián)系時，他心中就有底了。

事情完全如周恩來所料。9月中旬以來，匯集到尼克松和基辛格面前的各種情報表明，中國國內(nèi)發(fā)生了一件重大的事。一架中國噴氣式飛機在蒙古溫都爾汗墜毀后，中國所有的領(lǐng)導(dǎo)人都沒有公開露面，所有的機場都關(guān)閉了，軍隊也似乎進入了“一級戰(zhàn)備”狀態(tài)。尼克松和基辛格都在擔(dān)心會不會由于中國國內(nèi)政局的震蕩而影響中美關(guān)系，他們早就懷疑中共高層領(lǐng)導(dǎo)在對美政策問題上存在著巨大的分歧。直至接到沃爾特斯報告，說他和黃鎮(zhèn)大使接觸，黃鎮(zhèn)的態(tài)度照樣爽快，中國對安排尼克松總統(tǒng)訪華的事沒有中斷，尼克松和基辛格懸著的心才算落下來。

10月16日，美國安德魯斯空軍基地，基辛格受尼克松的委派，坐上了總統(tǒng)專機“空軍一號”，開始了他的第二次北京之行。目的是“為尼克松總統(tǒng)訪華做基本的安排”。