正當(dāng)中美雙方通過傳遞信息逐步走向高層接觸時，1970年3月發(fā)生了美國支持柬埔寨朗諾集團(tuán)發(fā)動政變，推翻西哈努克親王領(lǐng)導(dǎo)的王國政府，美國軍隊也借機(jī)入侵柬埔寨的事件。在這種情況下，中共中央決定推遲中美關(guān)系的進(jìn)程。

中國政府于5月4日發(fā)表譴責(zé)美軍入侵柬埔寨的聲明，并連續(xù)兩次推遲中美華沙會談。

5月20日，毛澤東發(fā)表《全世界人民團(tuán)結(jié)起來，打敗美國侵略者及其一切走狗》的聲明。首都北京及全國各地軍民舉行集會，進(jìn)行擁護(hù)毛澤東的“五·二○聲明”

、支持印度支那人民抗美救國的大游行。

中國政府的這種舉動是告誡美國政府，中國不會拿原則做交易。中國政府不會因為與美國接近而犧牲一貫堅持的反對霸權(quán)主義原則。這種敢于伸張正義、敢于蔑視強(qiáng)權(quán)的舉動贏得了全世界許多發(fā)展中國家的欽佩和贊譽(yù)。

剛剛升溫的中美關(guān)系又降至冰點。

一條船在一條直線上沿著一個方向前行，掌舵人好掌握；一條船如果進(jìn)入曲折的彎道，船舵就不好掌握。此時的中美關(guān)系進(jìn)程正是陡然進(jìn)入到了曲折的彎道，對中美兩國領(lǐng)導(dǎo)人的智慧都是一個考驗。

尼克松一看中國這個架勢，很是緊張。他擔(dān)心中國會出兵抗美援柬，中美關(guān)系再度惡化。

對周恩來來說，美國的這一手也使他感到不小的壓力。因為雖然從美國面臨的國際國內(nèi)壓力可以判斷美國主動向中國發(fā)出改善關(guān)系的信號應(yīng)該是出于真心誠意，但是也不能完全排除其中有詐。

但是，毛澤東、周恩來在斗爭的分寸和火候的把握上，還是留有余地的。中國方面也就是口頭上嚴(yán)厲譴責(zé)，并沒有采取實質(zhì)性的行動。

這一點，精明的基辛格看出來了。當(dāng)尼克松懊惱地說“完了，完了”時，基辛格對他說：中國方面都是些罵人的話，真正的實質(zhì)性的行動沒有，也沒有一句話暗示中國準(zhǔn)備出兵。

中美接觸在沉寂了一段時間后，雙方又開始了新一輪試探。

6月，尼克松政府決定把美國軍隊撤出柬埔寨。

尼克松要美國駐法國大使去接觸中國駐法國大使館官員，傳達(dá)美國方面的意圖？

華沙這個論壇太公開，也太拘謹(jǐn)，美方希望另外打開一條保密通訊的渠道。

此時，尼克松和基辛格都感覺到華沙會談容易受到美國國務(wù)院的干擾，而且每次都是互念經(jīng)過批準(zhǔn)的稿子，既耽誤時間，又不解決問題。尼克松決定另辟渠道，同我國領(lǐng)導(dǎo)人對話。

7月，尼克松在接受美國廣播公司評論員史密斯的采訪時向中國發(fā)出了一個更為引人注目的信號。他贊成在外交上承認(rèn)新中國。史密斯問：“在俄國同中國鬧翻的時候，我們?yōu)槭裁床煌袊⒄５耐饨魂P(guān)系而從這種局勢中獲得情報方面和外交上的最大好處呢 ”尼克松坦率地回答：“是的，我們應(yīng)當(dāng)這樣做?！?/p>

中國方面在美軍撤出了柬埔寨和尼克松再次發(fā)出愿意打破中美關(guān)系僵局的信號后，也作了一系列的動作，作了善意的回應(yīng)。

7月，中國方面釋放了1958年被捕的美國間諜詹姆士·華理柱。

10月1日，在周恩來的安排下，中國以另一種方式向美國發(fā)出了信號：這一天，周恩來請正在中國訪問的美國記者埃德加·斯諾夫婦登上天安門城樓，站在毛澤東身邊，檢閱國慶游行隊伍。

遺憾的是，周恩來向美國發(fā)出的含蓄而饒有深義的信號竟被尼克松和他精于分析的顧問基辛格忽略了。事后，基辛格在回憶錄中寫道：毛澤東和周恩來“不幸對我們敏銳地觀察事物的能力估計過高。他們傳過來的信息是那么拐彎抹角，以致我們這些粗心大意的西方人完全不了解其中的真意。10月1日，中國國慶節(jié)那一天，周恩來把美國作家埃德加·斯諾和他的妻子領(lǐng)到天安門城樓上站在毛澤東旁邊檢閱一年一度的國慶節(jié)游行，而且照了相，這是史無前例的……我們在關(guān)鍵時刻理解不到他的真意?！?/p>