幾乎在林彪座機起飛的同時，周恩來接到了林彪強行起飛的報告。

為了最后挽救林彪一伙，周恩來命令空軍指揮調(diào)度室：“向256號飛機呼叫，希望他們回來。不論在東郊機場或西郊機場降落，我周恩來都到機場去接”；“如不行，在錫盟(即內(nèi)蒙古中部錫林郭勒盟)降落也可以”。

指揮所的呼叫聲，通過無線電波，連續(xù)不斷地撞擊256號飛機，但沒有得到任何回答。據(jù)當(dāng)時萬幸沒上飛機的林彪專機副駕駛分析說，可能是飛機上沒有把通訊電臺打開。因為一旦打開電臺，包括3名機械師在內(nèi)的機組人員都可以聽到調(diào)度室塔臺的呼叫聲，禁止256號飛機起飛的命令也會傳到3位機械師的耳朵里。

空軍司令部指揮室的雷達密切地跟蹤林彪的256號三叉戟飛機。墻壁般寬大的雷達屏幕上清楚地顯示出那架飛機的亮點正向北移動。

“0點46分，航向310度，飛機向西北方向飛去?！?/p>

“現(xiàn)在飛機時速550公里，高度3000米。方向正北。”

空軍司令部作戰(zhàn)部指揮室通過專線保密電話，不斷地把飛機的最新情況向周恩來報告。

13日凌晨1點10分，西郊機場的吳法憲來電話報告：“飛機的方向不對頭，向蒙古方向飛了，馬上就要出國境了，要不要派飛機攔截 ”

由于當(dāng)時對林彪一伙策動政變的計劃和他突然出逃的原因還沒有掌握，周恩來請示毛澤東。毛澤東說：“林彪還是黨中央的副主席，我們要是把他打下來，怎么向全國人民交代 天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧!”

1時55分，256號飛機在中蒙邊界414號界樁上空，進入蒙古境內(nèi)。又過了一會，256號飛機從空軍指揮室的雷達屏幕上消失了。

至此，林彪一伙叛逃的面目徹底暴露。

周恩來回到新疆廳，向在座的政治局委員宣布了林彪北逃的消息，大家面面相覷，誰也沒有講話，也不知道該說什么。大廳里靜得連一根針掉在地毯上的聲音仿佛都聽得見。

林彪作為黨中央的副主席、軍委副主席，掌握了我黨我軍大量的核心機密。他叛國投敵不僅對我黨產(chǎn)生嚴重的危害，而且更重要的是對我們國家的安全構(gòu)成嚴重威脅。

根據(jù)毛澤東的指示，周恩來立即召集在京的中央政治局委員開會，通報林彪事件情況，作緊急戰(zhàn)備部署，以應(yīng)付突發(fā)事件。

周恩來告訴大家：請你們呆在這里，都不要離開新疆廳。

據(jù)當(dāng)時在場的周恩來衛(wèi)士高振普回憶說：“周總理走出新疆廳，對廳外的環(huán)境作了進一步的安排，指定專人看守廳門，無關(guān)人員不準進入，所有隨領(lǐng)導(dǎo)們進來的人員，一律原地休息，誰也不準靠近新疆廳?！?/p>

人民大會堂西大廳內(nèi)有一個北小廳，寬大的辦公桌上擺著軍用電話和各種電話，旁邊還有一張小床。這里是周恩來常來辦公和休息的地方。

在這里，經(jīng)毛澤東批準，周恩來親自下達了應(yīng)對林彪事件的一系列緊急措施。

首先，周恩來下達了全國禁空令：關(guān)閉全國所有機場。沒有周恩來、黃永勝、吳法憲、李作鵬等5人聯(lián)合簽發(fā)的命令，任何飛機不準起飛。

開動全部雷達監(jiān)視天空，不許任何飛機飛進北京。

派陸軍進駐空軍、海軍機場，與原守衛(wèi)部隊共管，嚴格遵守凈空命令。

隨后，周恩來拿起保密電話，親自逐一給各大軍區(qū)和各省市自治區(qū)的主要負責(zé)人打電話，通報林彪外逃情況。為了暫時保密，又能使對方聽懂，周恩來既含蓄又清楚地說：“廬山會議第一次全體會議上第一個講話的那個人，帶著老婆兒子，坐飛機逃往蒙古人民共和國方向去了，你們要聽從黨中央、毛主席的指揮。從現(xiàn)在起，立即進入緊急備戰(zhàn)?！?/p>

當(dāng)時，有的大軍區(qū)負責(zé)人一時還沒聽明白，還在電話中提問是誰跑了。周恩來著急地說：“你們還不懂嗎？我再說一遍，……”

這一圈電話打下來，周恩來的嗓子都喊啞了。