張向東：您是我的大師兄，也是我畢業(yè)工作后的第一個老板。關(guān)系太特殊了。今天的對話對我來說是真正的上課，我一畢業(yè)就去投奔您的門下，一直從事互聯(lián)網(wǎng)方面的工作，雖然中間偏離了一點軌道做一段時間記者，但其他時間都在一個軌道里。當當網(wǎng)創(chuàng)立之后的故事廣為人知，但您之前的經(jīng)歷可能少人知曉。你曾在北大就讀并擔(dān)任學(xué)生會主席，畢業(yè)后又在國務(wù)院發(fā)展研究中心和中共中央書記處農(nóng)村政策研究室工作了4年。看上去應(yīng)該是從政之路，為什么忽然轉(zhuǎn)換跑道？說句實在話，以我對您的了解，您應(yīng)該從政，也一定會是個難得的好官，特別是在中國的改革開放時期。所以在我看來，從商似乎不該是你會選擇的路。

李國慶：1987年的北大，我們談的都是民主政治，我經(jīng)常給學(xué)校提意見，為學(xué)生請命，今天批評教務(wù)處，明天批評后勤處。畢業(yè)之后，也想做這些反映民意的事，于是就進了政府機關(guān)。當時工作環(huán)境還是比較寬松，我們也搞一些課題研究。但干了幾年后覺得比較壓抑，因為你得一級一級地，從副研究員到研究員、從副處長到處長按部就班地前進，但這時我又覺得好多能量使不出來，我一個人已經(jīng)干了好多活了，可還是有過剩的精力沒地兒使。

張向東：從科文出版到當當網(wǎng)上書店。您相信人生的機緣是注定的嗎？您當初的同學(xué)有沒有想到您會成為中國的一個數(shù)字英雄？應(yīng)該說當時中國互聯(lián)網(wǎng)公司的創(chuàng)始人沒有像您這樣的背景。

李國慶：沒辦法，那時候我一看精英都很厲害，短時期超越他們根本沒有什么機會。（笑）

張向東：那您的同學(xué)要是下海都會做什么？您選擇的首先是傳統(tǒng)出版業(yè)。

李國慶：我是被迫下海，只是覺得當官沒有什么路子。選擇上來說，也可以出國留學(xué)啊，1988、1989年人們也很熱衷出國。我之前是搞鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)研究，而那時候正是引進西方思潮熱，我就加入了引進西方思潮的大軍，組織翻譯編輯好多圖書，給出版社當主編。我差不多編了四五套大型的圖書，就是現(xiàn)在勵志心靈雞湯類的。當時中宣部領(lǐng)導(dǎo)看了也覺得很好，說如果中國多出一部這樣的書可以減少青少年犯罪嘛。我就大量引進了這類書，也給了我主編費，我覺得很不錯，剩下的時間還經(jīng)常開研討會等。怎么就從編書到下海了呢？因為后來和有的出版社合作很不愉快，而我們作為作者，還得幫助出版社宣傳，宣傳完了還要聯(lián)系書店做發(fā)行。這么弄來弄去，稿費都被拿去幫他們做事情了。但其實做出版，本錢也不大，好象印刷廠不給錢也給印，這樣我們慢慢地就從編書、印書到現(xiàn)在賣書了。

張向東：我和幾個朋友一起做“東西文庫”，對出版行業(yè)略有了解，就發(fā)現(xiàn)出版業(yè)是個非常傳統(tǒng)和低效率的行業(yè)，不知道您是否同意？

李國慶：效率的確非常低。

張向東：那您從這么一個非常傳統(tǒng)和低效率的行業(yè)出來，轉(zhuǎn)去做一個打破傳統(tǒng)、高效率的技術(shù)行當，并創(chuàng)辦了當當網(wǎng)，雖然都和書相關(guān)，但這個跨越非常大，不知道是什么機緣讓您有了這個決心？

李國慶：這個問題非常好。我先編書，然后就要賣書，但我發(fā)現(xiàn)，銷售渠道的能力和效率卻很低下，像新華書店占零售市場的50%，當時民營的書店才占10%。當時我們要想做好發(fā)行，從小采購到總經(jīng)理就都得去求。我就覺得這不是書的問題，而是他們不會賣。于是我就自己去試，各種辦法都試過，比如搞讀書征文活動、自己開門店、辦過新世紀書友會、編刊、利用報紙登書目廣告、跟電視臺合作，還在報縫登廣告?？尚Ч疾淮?，所以心里很苦悶。