在遠(yuǎn)東局勢(shì)里，中國的危局有可能導(dǎo)致香港淪陷。對(duì)此，匯豐銀行總經(jīng)理祁禮賓考慮，如果匯豐總行不得不從香港遷往倫敦，那么倫敦分行的領(lǐng)導(dǎo)班子就應(yīng)該提前加強(qiáng)，因此他派了能干的摩爾斯在1940年6月抵達(dá)倫敦，與即將退休的巴恩斯及戴維斯聯(lián)合擔(dān)任倫敦分行經(jīng)理之職，以便在后兩人離職時(shí)接任。事實(shí)上，在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，摩爾斯已經(jīng)在倫敦單獨(dú)扛起了重?fù)?dān)。

但祁禮賓沒有想到香港會(huì)直接遭到襲擊，而且是如此之快。1941年12月4日，當(dāng)祁禮賓獲悉日本在香港新界邊境集結(jié)軍隊(duì)時(shí)，他意識(shí)到香港的防衛(wèi)部隊(duì)根本不堪一擊，因此迅速作出遷行的準(zhǔn)備。祁禮賓決定將總行遷往新加坡，并迅速行動(dòng)起來，使這一轉(zhuǎn)移合法化。

匯豐銀行此時(shí)的新加坡分行，是除上海分行以外最重要的分行。20世紀(jì)30年代后期，因?yàn)槊绹捌渌麌屹A存錫和橡膠物資以應(yīng)付世界局勢(shì)中日益增加的危機(jī)，而使這里一度格外繁榮。同時(shí)，英國在此建立了一個(gè)海軍基地，故此戰(zhàn)略上極其重要。祁禮賓認(rèn)為，新加坡是個(gè)安全的地方。

但是讓他沒有想到的是，4天后日軍就開始襲擊香港，將銀行總部遷往新加坡為時(shí)已晚。最終他連價(jià)值億港元沒有簽字的匯豐紙幣也沒來得及帶走，更沒有時(shí)間來把它們銷毀。好在他原先為以防萬一而將摩爾斯放在倫敦的計(jì)劃，日后起到了拯救匯豐的作用。

12月13日，日軍已經(jīng)占領(lǐng)香港的新界和九龍，下一步是渡海進(jìn)攻香港島。這一天，摩爾斯收到英國殖民部發(fā)來的一封信函，信中轉(zhuǎn)述了從祁禮賓那里接到的來電：“祁禮賓明確地要求準(zhǔn)備一項(xiàng)樞密院命令，宣布將匯豐銀行總行遷到倫敦，并委托你代理正經(jīng)理，這兩件事都系臨時(shí)措施。祁禮賓希望只在香港淪入敵軍之手時(shí)才頒發(fā)此項(xiàng)命令?！?/p>

祁禮賓要求只是當(dāng)香港淪陷于敵軍之手時(shí)才將管理權(quán)暫移倫敦，但匯豐倫敦方面認(rèn)為，讓管理權(quán)留存香港直至淪陷太過危險(xiǎn)，因?yàn)檫@樣將會(huì)使匯豐銀行遭到凍結(jié)，特別是在美國。因此，祁禮賓的來電內(nèi)容并沒有被執(zhí)行，英國殖民部召開會(huì)議決定，授權(quán)摩爾斯立即接管匯豐管理權(quán)。同時(shí)，頒發(fā)樞密院命令一事也被擱置，而是以殖民部頒發(fā)的授權(quán)書為準(zhǔn)，樞密院命令留待以后方便時(shí)頒發(fā)。

12月16日，摩爾斯電告所有分支行：匯豐總行現(xiàn)在倫敦，“非經(jīng)此間批準(zhǔn)，不得再接受香港的任何指示”。

12月18日，摩爾斯寫信給祁禮賓告知實(shí)情，并解釋延遲至香港真正淪陷后才采取行動(dòng)毫不安全。

12月25日，圣誕節(jié)。香港淪陷。

在香港淪陷三天前，摩爾斯撰寫備忘錄，再次解釋了自己接管匯豐銀行大權(quán)時(shí)的有關(guān)情況?！坝⒏裉m銀行總裁亟盼我能迅速采取行動(dòng)，以免我們?cè)诿绹斜粌鼋Y(jié)的危險(xiǎn)。就是這些簡(jiǎn)單直率的事實(shí)導(dǎo)致了我譖越接管大權(quán)?！?/p>

就這樣，匯豐總行遷至倫敦。摩爾斯在倫敦成為匯豐銀行總經(jīng)理，同時(shí)首次擔(dān)任匯豐銀行主席。

此時(shí)，日本人已侵奪了匯豐銀行的絕大部分業(yè)務(wù)。在固若金湯的匯豐銀行上海大樓里，日本橫濱正金銀行的人員在自由出入；在巍峨高聳的香港總行大廈里，同樣是日本太陽旗高懸，同樣是日本人在看管。匯豐銀行在中國和東南亞等地30多個(gè)分行的大量財(cái)產(chǎn)化為烏有，只剩下在整個(gè)匯豐架構(gòu)中不起核心作用的加爾各答、孟買、科倫坡、紐約、舊金山等分行各自在經(jīng)營著。不過，中國在繼續(xù)抗戰(zhàn)，國民政府所在的陪都重慶也還有機(jī)會(huì)。況且，匯豐銀行有著龐大的準(zhǔn)備金，依然有足夠的支付能力。