吉姆·韋斯特以為卡倫瘋了?！八麄円呀?jīng)在那里鉆探過(guò)許多次，即使有點(diǎn)殘余的石油，現(xiàn)在都沒(méi)有地方再鉆一口新井了，”他抗議說(shuō)，“何況并沒(méi)有石油？”攤開(kāi)一張地圖，卡倫指了指該處油田東南角附近他希望鉆探的一個(gè)區(qū)域。韋斯特問(wèn)他準(zhǔn)備什么時(shí)間去考察那個(gè)區(qū)域。卡倫說(shuō)他不準(zhǔn)備去考察?！澳氵B考察都不考察就準(zhǔn)備去租賃那個(gè)地方？”韋斯特問(wèn)道，“你瘋了嗎，羅伊？”

“我們有整個(gè)區(qū)域的地質(zhì)報(bào)告，”卡倫答道，“實(shí)地考察也不會(huì)有更多的意義。沒(méi)有任何用處。”

“不過(guò)，對(duì)我有用！”韋斯特怒吼道，“我要去看看！”

“去吧，吉姆，”卡倫說(shuō)道，“我會(huì)和你一起去，但是我要忙著準(zhǔn)備鉆探工作?！?/p>

現(xiàn)場(chǎng)考察回來(lái)后，韋斯特比以前更堅(jiān)決地要制止合伙人的行動(dòng)?！澳惚仨毑鸪f井架才能找到地方鉆探井口，”他說(shuō)，“你必須填滿(mǎn)泥漿坑。這個(gè)地方就像一塊瑞士干酪?！?/p>

卡倫沒(méi)有理睬他。他們兩人在性格方面正好相反，他懷疑他們的合作關(guān)系不會(huì)持續(xù)多久。在那里，他手下的人已經(jīng)清理了舊井架，準(zhǔn)備好了一處鉆探區(qū)域。在他們朝第三紀(jì)中新世地層鉆探的過(guò)程中，卡倫開(kāi)始研究附近的舊油井。多數(shù)油井都已經(jīng)被鹽水灌滿(mǎn)。經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究鉆井記錄和自己的藏書(shū)，卡倫明白了：這塊地下3 000英尺深處有一片藍(lán)色的土壤，鉆探者們稱(chēng)之為強(qiáng)黏土。這下面是5英尺深的鹽水，再下面是更多的強(qiáng)黏土。鹽水充滿(mǎn)了油井，因此先前的鉆探者都已經(jīng)放棄了鉆探超過(guò)這一深度的努力。

這是在墨西哥灣附近進(jìn)行深層鉆探時(shí)面臨的第一個(gè)挑戰(zhàn)，但是卡倫認(rèn)為他已經(jīng)找到了解決這個(gè)問(wèn)題的方法。鉆頭鉆到強(qiáng)黏土最底層的時(shí)候，他指導(dǎo)他的司鉆來(lái)安裝套管，也就是安裝一根外部管道來(lái)阻擋地下水，一直安裝到通過(guò)鹽水層，到達(dá)強(qiáng)黏土層的深度。這個(gè)方法很有效果，鹽水和強(qiáng)黏土都被隔離了開(kāi)來(lái)。因?yàn)榭梢暂p松地鉆得更深，卡倫也就可以鉆探到純的“管道”石油-石油純度很高，甚至可以直接抽到大型石油公司的輸油管中。

但是卡倫決心鉆探得更深些，要鉆到漢伯爾油田下面從未被鉆探過(guò)的深度。然而，這卻讓他直接面對(duì)著深層鉆探最嚴(yán)重的障礙-可怕的“易塌頁(yè)巖”。地質(zhì)學(xué)家們所謂的杰克遜頁(yè)巖在多數(shù)墨西哥灣油田區(qū)的大約3 500米深度，這樣一層粉碎的巖石包裹著鉆頭，使得鉆頭動(dòng)彈不得。鉆探者誰(shuí)也沒(méi)能克服這個(gè)問(wèn)題，而且因?yàn)橛衅渌^淺的油田可以開(kāi)采，所以很少有人盡力去解決這個(gè)問(wèn)題。