對許多“野貓勘探者”來說，成功取決于他們跟大型石油公司的關系。這些大型公司包括海灣石油公司、得克薩斯石油公司、位于達拉斯市的后來被Amoco公司吞并的木棉石油公司，尤其是新澤西州洛克菲勒家族控制的殼牌石油公司，該擁有休斯敦漢伯爾石油公司的一半股份，旗下滿是精明的經(jīng)理人。大型石油公司是得克薩斯石油行業(yè)的掌控之神，這些公司能量巨大，可以輕而易舉地決定普通“野貓勘探者”的命運。像漢伯爾公司的首席地質(zhì)學家華萊士?普拉特以及海灣石油公司派駐休斯敦的L?P?加勒特（L.P.Garrett）這樣的人，就像得州石油界的宙斯和阿波羅一樣，他們的租賃和石油買賣政策就像閃電一樣，閃過得克薩斯州時，幾乎可以讓任何獨立勘探者一夜暴富或毀于一旦。

大家對此都心知肚明。很少有獨立勘探者有財力修建煉制并向公眾銷售石油必需的基礎設施-在20世紀20年代，只有大型石油公司才會這么做?？傮w而言，獨立勘探者發(fā)現(xiàn)石油后會期望盡快將把自己的發(fā)現(xiàn)賣給大型石油公司。油井可以讓普普通通的得克薩斯人發(fā)家，但通常是在把油田賣給海灣石油公司、木蘭石油公司、德士古公司或漢伯爾公司之后。然而獨立勘探者和大型石油公司之間的共生關系還不僅如此。大型石油公司囤積自己的土地、鉆探自己的油井，但是他們畢竟無法做到無處不在，尤其是在得克薩斯州這樣一個幅員遼闊的地方。他們坐擁幾百萬英畝的土地，卻沒有時間和資金去勘探，而弄清楚一塊土地是否儲藏石油的最簡單的方法就是讓“野貓勘探者”勘探一下。獨立勘探者承擔一部分費用-以及風險-然后雙方利益分享，如果有了重大發(fā)現(xiàn)，大型石油公司就會將其全部買下。在許多情況下，大型石油公司會向獨立勘探者預付一筆資金-稱做“干井費”-來鉆探一個有希望儲油的區(qū)域。這樣一來，“野貓勘探者”就成了石油勘探的前哨，發(fā)現(xiàn)新的石油井，然后由大型石油公司開發(fā)為富饒的油田。