“約翰，給我弟弟端杯葡萄酒去，你知道他的口味。另外叫帕斐進(jìn)來給我穿衣。”

“是，陛下。陛下—”

“什么？”

“您沒事吧？”

約翰的聲音顯得真誠又擔(dān)心。他服侍威廉已經(jīng)三十年，也是威廉在整個(gè)王國里可以信任的為數(shù)不多的幾人之一。

“坦白地說，約翰，我沒什么，只不過有點(diǎn)兒……我不知道那是什么。是某種恐怖，是一朵蘇醒的黑色瑪麗。即便是在戰(zhàn)斗中，我也從來沒有過這種感覺。更糟糕的是，讓羅伯特給瞧見了。我現(xiàn)在得去跟他談?wù)劇Ｈ缓笕ド铣?。我有時(shí)候想—”他停下來，搖了搖頭。

“對(duì)不起，陛下。我能為您做點(diǎn)什么嗎？”

“恐怕很難，約翰。不管怎樣，謝謝你?！?/p>

約翰點(diǎn)頭準(zhǔn)備離開，但途中又折了回來，說：“陛下，那無疑是一種恐懼，一種無以言表的恐懼。就跟墜落時(shí)的惶恐一樣，不請(qǐng)自來?！?/p>

“是的，非常相似。不過我并沒有墜落?！?/p>

“墜落有很多種，陛下。”

威廉盯著他看了一會(huì)兒，笑起來：“去吧，約翰。把酒給我兄弟帶去?！?/p>

“愿圣者保佑您，陛下。”

“也保佑你，我的老朋友?！?/p>

過了會(huì)兒，帕斐，一個(gè)操鄉(xiāng)下口音臉膛紅潤的年輕人走了進(jìn)來，后面跟著他的新助手肯什。

“不要宮廷正裝，”威廉跟他們說，“找舒服點(diǎn)兒的衣服來?！比缓笏扉_手臂讓他們服侍。

“謹(jǐn)遵吩咐，陛下，這套怎么樣？今天是啼福日，所以圣啼福的顏色是最合適的，不過現(xiàn)在仍然是春分時(shí)節(jié)，應(yīng)該受圣翡薩的管轄……”

他們給他穿上一雙鑲了蔓藤狀金邊的黑色長(zhǎng)筒襪；一件豎領(lǐng)的深紅色絲質(zhì)緊身衣，上面有金色的絹花圖案；外面再披上一件黑色的貂皮罩衣—這使威廉感覺好些了。畢竟，今天不過是個(gè)普通的日子。他沒有死，也沒有任何值得害怕的事。待穿戴完畢，他的手和腿也停止了顫抖。這時(shí)他意識(shí)到，幾個(gè)月來他所背負(fù)的，只是那個(gè)遙遠(yuǎn)模糊的預(yù)感。

“謝了，兩位。”他說。他們走后，他又深呼吸了幾次讓自己沉著下來，然后走向白鴿大廳。

這間大廳，就跟其他全由石塊建造的房間一樣，明亮又通風(fēng)。不過不是尋常石塊，而是打磨過的雪花石膏，淺綠的窗簾與金色的掛毯更令其增色不少。窗欞很寬，而且大方地敞開著；畢竟，如果有敵軍越過潮地，包圍了三面城墻，打垮了外圍要塞，那么窗子開與不開都無法阻止所有這一切的喪失。

廳內(nèi)的地板也別具一格、潔白無瑕。但有一處，暗淡的污跡始終無法清除。那使威廉想起了一百多年前，還是威廉.戴爾一世統(tǒng)治伊斯冷時(shí)的一場(chǎng)戰(zhàn)事。秋茲沃.福蘭.瑞克斯保格—俗稱狼皮，攻陷了這里，直逼威廉一世政權(quán)的心臟。

威廉跨過這處污跡，見到羅伯特正抬起頭來看著自己，他坐在一張座椅上—威廉的座椅—假裝端詳著一本禱告書?！班?，”他說，“沒有必要為我穿得這么漂亮嘛?！?/p>

“我能幫你什么，羅伯特？”

“幫我？”羅伯特緩緩站起，挺直了身軀。他身材細(xì)長(zhǎng)，只有二十歲，年紀(jì)不到威廉的一半。而且似乎為了強(qiáng)調(diào)此事似的，他留了一小撮山羊胡，發(fā)型是極短的平頭，也是當(dāng)前朝臣里老朽的馬屁精們之間的流行發(fā)式。而他的臉上，總是掛著某種得意的傻笑。“應(yīng)該是我能幫你什么吧，威廉?！?/p>

“那你想怎么幫？”

“我昨晚跟理可查德爵爺一同散步，他是我們所尊敬的來自鹽標(biāo)國的特使?！?/p>

“散步？”

“沒錯(cuò)兒。我們先去了雄豚須，而后到了多嘴熊，跨過渠水后又去了財(cái)奴女—”

“夠了。這人沒有死對(duì)不對(duì)？你并沒有挑唆與鹽標(biāo)的戰(zhàn)事，對(duì)不對(duì)？”

“死？噢不，他活著，只不過稍微有些懊惱。戰(zhàn)事……呃，不用擔(dān)心我會(huì)處理的?！?/p>