龍頭拐杖乃赤金鑄龍首，金絲楠木為柄，質地堅硬沉重，一杖下去，皇后不死也成殘廢！

這變故來得太突然，蘊蓉驚得險險失手掉了詔書。皇后大驚之下面無血色，卻也不肯躲避，挺直了脊梁打算生生受這一杖。

然而，拐杖終究只停在了半中，太后用力往地上一拄，只聽沉沉的一聲“咚——”，回聲重重不絕于耳，似太后此時滿心的憤怒與痛心。太后再不看她，只冷冷道：“當初要你入宮，是哀家錯了。”

皇后緩緩抬起頭，呼吸漸漸沉重而急促起來，那聲音如一擊接著一擊的鼓拍，絕望地敲打在耳邊，她含著一縷無望的笑意，“母后錯的不是迎我入宮，而是不該同意迎姐姐入宮。既生瑜，何生亮，母后何等睿智，怎會不明白？”

許是殿內太空闊，太后的呼吸都帶著清冷而漫長的意味，“是哀家太看重了你們的姐妹之情?！?/p>

“姐妹之情？”皇后微微冷笑，那笑像是從胸腔底處蔓延上來的，帶著一絲窒悶的凄厲，“連肌膚之親的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何況論起如何對待姐妹，我對母后的手段心悅誠服！”

太后衰老的面頰蒼白如太液池凋盡的殘荷，玄凌一眼瞧見，厲聲喝道：“你怎可對母后放肆！”

皇后向著玄凌微微一笑，漆黑的瞳仁中已經(jīng)失散往日的凝重光輝，仿佛是無窮無盡的空洞與絕望，緩緩念道：“夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資于內職，家邦之化始隆。惟中壺之久虛，宜鴻儀之肇舉，愛稽懋典，用協(xié)彝章。咨爾攝六宮事嫻貴妃朱氏，秀毓名門，祥鐘世德，事朕年久，敬上小心恭謹，馭下寬厚平和。含章而懋著芳型；晉錫榮封，受祉而克嫻內則。褆躬淑慎，恂堪繼美于蘭??；秉德溫恭，信可嗣音于椒殿。往者統(tǒng)六宮而攝職，從宜一準前規(guī)；今茲閱三載而屆期，成禮式尊慈諭。恭奉皇太后命，以金冊金寶立爾為皇后。爾其抵承懿訓，表正掖庭。虔修溫清之儀，恰歡心于長樂；勉效頻繁之職，端禮法于深宮。逮螽斯樛木之仁恩，永綏后福；覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽，顯命有龍，鴻麻滋至。欽此！”①

這是她當年的立后詔書，每一字都是她以心血以鮮血以性命換來，背誦如流。

太后置若罔聞，只平心靜氣看向玄凌，“皇帝，差一枚朱印，那就是還沒有廢后。”

玄凌面色一沉，態(tài)度愈加恭順，“母后，朱氏之罪無可饒恕，兒臣不能不廢了她以慰莞莞九泉之靈。還望母后不要勸阻?！?/p>

太后微微一笑，“你的話倒是說在了前頭。也好，你要哀家不要勸阻，哀家也無意勸阻。漏夜前來見皇上，只是夢到了莞莞昔年之事，想來說給皇帝聽?！?/p>

玄凌神色一凜，道：“是?！?/p>

太后慈愛地撫一撫玄凌的肩膀，“你對阿柔的心，哀家一清二楚，想必她說過的話，你都還記得的。所以，哀家只是提醒你。”太后咳了一聲，低沉道：“阿柔臨死之前，伏在你的膝上告訴你的話，你還記得么？”

玄凌身子一震，又驚又愕，他面色很快平靜下來，清晰道：“兒臣無有一日敢忘，只是朱氏罪大惡極。”

冷風輕叩雕花窗欞，卷著草木被雨水浸透的濕冷氣息透過幽深的宮室。銅臺上的燭火燃得久了，那燭芯烏黑蜷曲著，連火焰的光明也漸漸微弱了下去。一簇簇焰火在緋紅籠紗的燈罩中虛弱地跳動著，那橙黃黯淡的光影越發(fā)映照得殿內景象暗影幢幢，幽昧不明。

太后淡淡道：“哀家只是問你?！?/p>

玄凌費力地咽下喉中壓抑的怨與怒，沉聲道：“當時莞莞氣息奄奄，伏在朕膝頭請求?！彼]上雙眸，一字一句皆分明道來：“我命薄，無法與四郎白首偕老，連咱們的孩子也不能保住。我唯有宜修一個妹妹，請四郎日后無論如何善待于她，不要廢棄她！”

四郎！四郎！當年便是她如此依依喚他！

太后綿長的嘆息冷冷擊中我的肺腑，她道：“你親口答允了阿柔的，絕不廢棄宜修！”

玄凌憤聲喚道：“母后！”

“皇上！”太后生生壓制住玄凌的悲憤，“你若罔顧對阿柔的承諾，連她遺言也不聽從，來日黃泉相見，你還有何面目去見她？”

玄凌面目哀慟，不可自已。太后憐憫地看著他，口中嚴厲卻分毫不退，“你如今厭棄宜修，連名字也不愿稱呼，口口聲聲稱她為朱氏?？赡銊e忘了，阿柔何嘗不是朱氏，你母后何嘗不是朱氏？哀家只告訴你一句話，——朱門不可出廢后！”

太后眼角余光向我與蘊蓉身上冷冷一掃，“你們兩個最好也記得。”

我輕輕垂首，坦然答了聲“是”。

太后再不顧我，柔聲勸玄凌道：“阿柔素性聰慧，人道臨死心智最清明，宜修的所作所為她未必不曉得，所以才這樣苦苦哀求于你。宜修所為，——哀家也容不下她！哀家勸你，只是為日后與阿柔泉下相見留下余地，不要教她魂魄不安。宜修的朱家也是阿柔的朱家，——你別枉費她一番苦心！”

玄凌只是以深深的沉默相對，太后溫言道：“母后是行將垂死之人，我的話你大可不聽。只是你要記得，你的母親是朱氏，你的發(fā)妻是朱氏，你身上也流著朱氏的血！”言畢，她扶住孫姑姑的手，吩咐道：“竹息，帶皇后回去?！?/p>

殿中極安靜，連沉香屑在香爐中融化的聲音亦清晰無礙，仿佛太后從未來過一般。蘊蓉猶自不甘心，握住他的衣襟苦苦哀求，“皇上，太后病糊涂了，您可不能糊涂！宮里那么多枉死的孩子，都是您的孩子！”

玄凌靜靜坐在坐椅上，只以沉寂而哀默的眼與我相對。

我的心，一分，一分，冷了下去。

次日，玄凌的旨意遍傳六宮，“皇后朱氏，天命不祐，華而不實，不宜母儀天下。念其乃純元皇后之妹，入宮侍奉日久，特念舊恩，安置于昭陽殿，非死不得出。淑妃攝六宮之事，貴妃、德妃協(xié)理六宮。欽此。”

不僅如此，玄凌命人取走當年封妃、封貴妃、立皇后的圣旨與后妃寶印、寶冊，吩咐內務府以最末流的更衣份例對待皇后，更曉諭六宮：“與朱宜修死生不復相見?！?/p>

恩斷義絕，只留她皇后頭銜。

宮中紛紛議論，——二朱繼寵，福極災生。后位動搖，人心浮動如潮。

而頤寧宮中的太后，在這樣紛亂而寒冷的初春，沉疴日重。