令人瞠目結(jié)舌的情景出現(xiàn)在紐約能源集團(tuán)安然公司的資產(chǎn)負(fù)債表丑聞中。當(dāng)時(shí)，一名遠(yuǎn)近聞名的黑手黨頭目死了，小報(bào)描述他的口吻就好像逝去的是一位民族英雄一樣。一家報(bào)紙的專欄作家在評(píng)價(jià)這位黑手黨頭目的時(shí)候認(rèn)為，和安然公司的懦夫們相比，黑手黨至少不會(huì)去掏普通老百姓的腰包。黑手黨頭目的逝去也引發(fā)了公眾輿論，和詐騙上億元金額的詐騙犯，和那些把大公司弄垮、剝奪職員養(yǎng)老金及斷了職員生計(jì)的人相比，黑手黨老大顯然更像是勞動(dòng)英雄。

這些現(xiàn)象明確地顯示出：資本主義這種不僅給美國(guó)人也給歐洲人帶來(lái)富裕的經(jīng)濟(jì)形式潛藏著巨大危機(jī)。我們這些經(jīng)理人對(duì)此難辭其咎。資產(chǎn)負(fù)債表的人為操縱、內(nèi)幕交易、強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合、貪得無(wú)厭、虛榮自負(fù)和利己主義讓經(jīng)濟(jì)界和經(jīng)濟(jì)界的管理人員名譽(yù)掃地。另外，我們還必須強(qiáng)調(diào)，財(cái)會(huì)審計(jì)也絕不是我們想象中的一片凈土，而是一項(xiàng)極富創(chuàng)造性的行當(dāng)。

德國(guó)前總理赫爾穆特?施密特創(chuàng)造出“掠食性資本主義”這一概念。2005年德國(guó)聯(lián)邦議院競(jìng)選時(shí)，當(dāng)時(shí)德國(guó)社會(huì)民主黨（SPD）主席弗朗茨?明特費(fèi)林就曾激烈譴責(zé)過(guò)那幫對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)起猛烈進(jìn)攻，將一切都吞噬殆盡后又轉(zhuǎn)戰(zhàn)他方的“蝗蟲(chóng)”。發(fā)表這類觀點(diǎn)的可不是某些只想借抨擊資本主義自我賣弄的門外漢。像高盛集團(tuán)總裁，以及像《華爾街日?qǐng)?bào)》這樣的權(quán)威媒體，都在談?wù)摗懊绹?guó)經(jīng)濟(jì)的水門事件”或者“體系的崩潰”。自19世紀(jì)20年代和30年代世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來(lái)，氛圍從未顯得如此偏激。

公眾的意識(shí)中突然出現(xiàn)戈登?蓋葛這類的電影角色，他是1987年好萊塢大片《華爾街》中的一名由邁克爾?道格拉斯扮演的股票大亨。他挽起袖管，穿著寬寬的吊帶褲坐在紐約的辦公室內(nèi)，干著低價(jià)變賣公司的勾當(dāng)。他向一群剛剛被他弄破產(chǎn)、大吵大嚷的公司股東們說(shuō)了一句讓人涼透心的話：貪婪是件好事。影片角色的原型是類似卡爾?伊坎這樣的投資者。他伺機(jī)用貸款的方式買下股價(jià)估值過(guò)低的公司，又把它們拆散了賣掉以牟取暴利。2006年2月，他企圖以這種方式打擊歷史悠久的美國(guó)傳媒集團(tuán)時(shí)代華納（Time Warner），結(jié)果以失敗而告終。電影里的一句臺(tái)詞“如果你實(shí)在需要一個(gè)朋友，不如給自己買條狗吧”據(jù)稱就是伊坎對(duì)被他收購(gòu)的某家航空公司的員工所說(shuō)的一句原話。

這期間，形勢(shì)已經(jīng)發(fā)展到了巔峰狀態(tài)，像戈登這樣的蝗蟲(chóng)不僅僅是電影中卑鄙的個(gè)例。信任的喪失和由此產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)衰退及管理人員的道德敗壞還引發(fā)出很多著名的關(guān)鍵詞：安然公司、世界通信公司（Worldcom）、帕瑪拉特集團(tuán)（Parmalat）、ComRoad遠(yuǎn)程信息公司、弗洛特克斯公司（Flowtex）和德國(guó)EM.TV傳媒公司，當(dāng)然還包括赫爾茲曼公司（Holzmann）或者柏林銀行股份公司。在2001年“9?11”恐怖襲擊事件發(fā)生后不滿一年的時(shí)間里，美國(guó)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)遭遇了重重艱難險(xiǎn)阻，經(jīng)濟(jì)因?yàn)槠渥陨碓蚶^續(xù)滑向深淵。

新的資產(chǎn)負(fù)債表丑聞幾乎每周都會(huì)上演。公司的營(yíng)業(yè)額被人為膨脹，于是資產(chǎn)負(fù)債表上突然不再是盈利，而是虧損。會(huì)計(jì)師修改認(rèn)證文件、康采恩集團(tuán)總裁中飽私囊——某些公司里顯然充滿了挑戰(zhàn)法律的力量，而且這種現(xiàn)象不僅僅發(fā)生在遙遠(yuǎn)的美國(guó)。

災(zāi)難波及德國(guó)，對(duì)企業(yè)和經(jīng)理人的形象也產(chǎn)生了嚴(yán)重的負(fù)面影響。正在千年之交的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，經(jīng)理人的認(rèn)可度和聲望江河日下，位于社會(huì)價(jià)值標(biāo)尺的最低一級(jí)，只比聲譽(yù)更為不堪的政治家們略微高一點(diǎn)點(diǎn)。

安然便是這場(chǎng)災(zāi)難的始作俑者。這家能源公司1985年由兩家能源公司合并而成，隨著時(shí)間的推移逐步發(fā)展成北美地區(qū)和英國(guó)最大的天然氣供應(yīng)商之一。在證券市場(chǎng)繁榮時(shí)期，它的股價(jià)曾一路飚高。在當(dāng)時(shí)的一片大好形勢(shì)中，人們完全忽視了第一個(gè)警報(bào)，那是2000年的8月，剛剛走馬上任的新總裁不到幾個(gè)月便主動(dòng)辭職了。2001年8月，安然公司第一次出現(xiàn)季度虧損，這才引起投資方和交易所監(jiān)管機(jī)構(gòu)的懷疑。到當(dāng)年的11月，安然被迫承認(rèn)他們自1997年以來(lái)虛報(bào)賬目、人為膨脹利潤(rùn)額的事實(shí)。而實(shí)際上，他們的資產(chǎn)表上已經(jīng)負(fù)債220億美元。安然成為了美國(guó)當(dāng)時(shí)最大的一家破產(chǎn)企業(yè)。

不料，在接下來(lái)的幾個(gè)月內(nèi)，繼安然丑聞后，不光彩事件層出不窮、變本加厲。2002年夏天，世界通信公司的丑聞再度震驚了交易所和整個(gè)社會(huì)。公司老板伯納德?埃伯斯1983年一手創(chuàng)建了該電話公司，19年間，他通過(guò)六十多次并購(gòu)將之打造成美國(guó)第二大電信康采恩集團(tuán)，營(yíng)業(yè)額超過(guò)350億美元。然而，他無(wú)法達(dá)到金融分析師們預(yù)測(cè)的增長(zhǎng)率。為防止股價(jià)暴跌，他采用虛假記賬手段。到最后，伯納德不得不承認(rèn)，公司的財(cái)務(wù)假賬已高達(dá)38億美元。