季羨林生于1911年8月，山東清平人。上高中時(shí)即發(fā)表過數(shù)篇短篇小說。1930年入清華大學(xué)西洋文學(xué)系，期間發(fā)表散文和譯文多篇。1935年入德國哥廷根大學(xué)主修印度學(xué)，先后掌握了梵文、巴利文、佛教混合梵文、吐火羅文等古代語言。在德期間，發(fā)表論文多篇，獲得國際學(xué)術(shù)界高度評價(jià)。1946年回國，被胡適聘為北京大學(xué)教授，主持創(chuàng)辦東方語言文學(xué)系。1956年當(dāng)選為中國科學(xué)院學(xué)部委員，1978年后曾任北京大學(xué)副校長、中國社會(huì)科學(xué)院南亞研究所所長等職。季先生還先后擔(dān)任過中國外國文學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)長、中國南亞學(xué)會(huì)會(huì)長、中國民族古文學(xué)學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)長、中國語言學(xué)會(huì)會(huì)長、中國外語教學(xué)研究會(huì)會(huì)長、中國敦煌吐魯番學(xué)會(huì)會(huì)長等。

季先生的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域主要有印度古代語言、中印佛教史、吐火羅文譯釋、中印文化交流史、比較文學(xué)、文藝?yán)碚摗|方文化、敦煌學(xué)等，范圍之廣，國內(nèi)外罕見。他的100多部著作已匯編成24卷《季羨林文集》。他主持編纂的《四庫全書存目叢書》、《傳世藏書》、《神州文化集成》、《東方文化集成》等大型叢書在傳播中國傳統(tǒng)文化、弘揚(yáng)中華民族精神方面發(fā)揮了重要作用。