這個(gè)故事的事情發(fā)生在很久以前，假如這件事沒(méi)有發(fā)生，那么就不會(huì)有故事流傳開(kāi)。那時(shí)狼和羊被關(guān)在同一個(gè)圈中，和平共處，牧羊人在草坪上與國(guó)王和皇后共同進(jìn)餐。

親愛(ài)的孩子們，從前有一個(gè)人，如果說(shuō)他還不到120歲的話(huà)，他可足足有100歲。他的妻子也很老了——到底有多老我也不清楚，不過(guò)有人說(shuō)她有女神維納斯那么老。他們這些年生活得非常幸福，如果他們有孩子就更幸福了；雖然他們很老，但并沒(méi)有下決心不要孩子，他們經(jīng)常坐在火爐旁，談?wù)撊绻依镉辛撕⒆?，該怎樣把他們撫養(yǎng)成人。

一天，老頭兒若有所思，看上去比平常更悲傷。最后他對(duì)妻子說(shuō)：“老太婆，聽(tīng)我說(shuō)！”

“你要干什么？”她問(wèn)。

“從柜子里拿一些錢(qián)給我，我要去長(zhǎng)途旅行，周游全世界，看看能否找到一個(gè)孩子。因?yàn)橐恍南胫约核篮蠓孔訒?huì)落入陌生人的手中，我就會(huì)心痛。我告訴你：如果找不到孩子我就不回來(lái)了?！?/p>

然后老頭拿起袋子，在里面裝滿(mǎn)食物和錢(qián)，把袋子扛在肩上，向妻子道了別。

他走啊，走啊，走了很久，但沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)孩子。一天早上，他來(lái)到一片樹(shù)木茂密的森林，樹(shù)枝間透不出一絲光線(xiàn)?？匆?jiàn)這個(gè)可怕的地方，老頭停下腳步，不敢進(jìn)去；但他記起格言所說(shuō)的話(huà)，“發(fā)生的常是意想不到的事，”在這片黑暗的深處也許他能發(fā)現(xiàn)自己尋找的孩子。于是他鼓起勇氣大膽地走了進(jìn)去。

他不可能告訴你自己在里面走了多久，直到最后他來(lái)到了一個(gè)洞口，那里似乎比森林里還要黑暗一百倍。他又停了下來(lái)，但他感到好象有什么東西在趕著他往里面走，他走進(jìn)了洞里，心里怦怦直跳。

寂靜和黑暗讓他害怕，他站在原地，不敢往前走一步。后來(lái)他鼓足勇氣，繼續(xù)往前走了幾步，突然，在前面很遠(yuǎn)的地方，他看見(jiàn)一絲微弱的亮光。這讓他重新看到了希望，他徑直向那片亮光走去，看見(jiàn)火旁坐著一個(gè)老隱士，留長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子。

隱士要么沒(méi)聽(tīng)到有人走近，要么假裝沒(méi)有聽(tīng)到，因?yàn)樗麤](méi)有理會(huì)來(lái)人，而是繼續(xù)讀書(shū)。老頭耐心地等了一會(huì)兒，就跪下說(shuō)道：“早上好，教父！”但他像是在對(duì)著石頭說(shuō)話(huà)。“早上好，教父，”他又說(shuō)了一遍，聲音比以前更大。這次隱士向他作手勢(shì)要他靠近一些?！昂⒆?，”他低聲說(shuō)，聲音在洞里回響，“什么原因讓你來(lái)到這個(gè)黑暗陰沉的地方？我已經(jīng)好幾百年沒(méi)看見(jiàn)過(guò)人的面孔了，以為不會(huì)再看到人了?！?/p>

“我的不幸使我來(lái)到了這里，”老頭回答?！拔覜](méi)有孩子，我和妻子一生都盼著有個(gè)孩子。于是我離開(kāi)了家，來(lái)到大千世界里，希望在什么地方能找到我需要的東西?！?/p>

隱士從地上拾起一個(gè)蘋(píng)果交給他，說(shuō)道：“吃掉一半蘋(píng)果，把余下的給你的妻子吃，別再漫游世界了?！?/p>

老頭欣喜萬(wàn)分地俯身吻了隱士的腳，離開(kāi)了洞穴。他盡快地穿過(guò)黑暗的森林，最后來(lái)到一片開(kāi)著鮮花的田野，明亮的光讓他眼花繚亂。突然他感到非常口渴，嗓子發(fā)干。他尋找小溪，但卻沒(méi)有找到，舌頭越來(lái)越干了。最后，他的目光落在手里的蘋(píng)果上。由于口渴，他忘記了隱士說(shuō)的話(huà)，不僅吃掉自己的一半蘋(píng)果，而且把老婆的那一半也吃掉了。吃完后他就睡著了，醒來(lái)時(shí)他看見(jiàn)一個(gè)奇怪的東西躺在不遠(yuǎn)的堤岸上，周?chē)_(kāi)滿(mǎn)粉色的玫瑰花。老頭站起身，揉了揉眼睛，去看那是什么。讓他又驚又喜的是，那是一個(gè)兩歲左右的小女孩子，皮膚就像她頭上的玫瑰一樣白里透紅。他輕輕地把她抱在手中，她似乎一點(diǎn)不害怕，只是高興得又跳又叫；老頭用斗蓬把她裹起來(lái)，飛奔著回家去了。

接近他們居住的茅屋時(shí)，他把孩子放在大門(mén)附近的一個(gè)桶里，喊叫著跑進(jìn)了屋：“老婆，快出來(lái)，快，我給你帶來(lái)了一個(gè)女兒，她的頭發(fā)是金色的，眼睛像星星一樣！”

聽(tīng)到這個(gè)神奇的消息，老太太急于要看到那個(gè)寶貝，她沖下樓，差點(diǎn)兒摔傷；但丈夫帶著她來(lái)到了那只桶邊時(shí)，桶里竟然是空的。老頭嚇得不知所措，老太太則坐在地上傷心而失望地抽泣起來(lái)。想到孩子可能從桶里趴出來(lái)，藏起來(lái)和他們開(kāi)玩笑；他們便找遍每個(gè)地方，可是根本見(jiàn)不到她的任何蹤跡。

“她會(huì)在什么地方呢？”老頭絕望地嗚咽著?！班?，我為什么要離開(kāi)她，即使是一會(huì)兒？是仙女把她帶走，還是野獸把她叼走了？”他們又找了一遍；但是既沒(méi)有看見(jiàn)仙女也沒(méi)有遇到野獸。最后他只好放棄，懷著悲痛的心情，傷心地回到了茅屋。