從前有一個人，他有個誠實(shí)又守信用的牧羊人，為他干了很多年。有一天放羊時，牧羊人聽到附近的森林里傳來嘶嘶的聲音，但究竟是什么聲音他也說不清楚。于是他順著發(fā)出聲音的方向走進(jìn)了森林，想找到聲音的來源。走到那個地方時，他發(fā)現(xiàn)干草和樹葉著火了，一條蛇盤卷在一棵樹上，發(fā)出嘶嘶的恐懼聲，它的四周被火苗包圍。

牧羊人站在那里，只見風(fēng)猛烈朝那棵樹的方向吹動著火苗，很快那棵樹也將燃燒起來，心中奇怪可憐的蛇會怎樣逃跑。突然蛇叫起來：“噢！牧羊人，看在上帝份上把我救出火海吧！”

于是牧羊人把他的棍子伸過火苗，讓蛇纏繞在棍子上，爬到他手上，最后蛇從他手上爬到了手臂，盤繞在他的脖子上。牧羊人嚇得發(fā)抖，以為很快就要被咬死了，說道：“我是多么不幸的人啊！我救你就是為了傷害我自己嗎？”但是蛇卻回答：“不要怕，帶我回家見我父親就行了，他是蛇王。”牧羊人聽了這話心里非常害怕，于是說他不能走遠(yuǎn)，不能丟下羊群不管。蛇回答說：“你不必害怕丟下羊群，不會有災(zāi)難落在它們身上；快走吧?！?/p>

于是牧羊人帶著蛇穿過森林，不一會兒來到一座大門前，驚動了所有的蛇，它們一條一條地互相纏在一起。牧羊人驚呆了，站著一動不動，繞著他脖子上的蛇打了一下口哨，所有調(diào)皮的蛇就立即互相松開了。

“到了我父親的房子時，”蛇說，“他要獎賞你喜歡的任何東西——金銀、鉆石或者地球上最珍貴的東西；但這些東西你一樣都別要，你請求他教你學(xué)獸語。他可能遲遲不肯答應(yīng)，但最后還是會同意的?！?/p>

不久他們來到蛇王的住處。蛇王看見自己的女兒死里逃生，眼里飽含喜悅的淚花?！斑@段時間你到哪里去了？”他開口問道。她告訴父親自己被一場森林大火給圍住了，是牧羊人從火上救出了她，蛇王就轉(zhuǎn)過身面向牧羊人說：“你救了我的孩子，想挑選什么獎賞呢？”

“讓我懂得獸語，”牧羊人回答，“這就是我想要的獎賞?！?/p>

蛇王回答：“這種知識對你沒有用。如果我把這門語言傳給你，你又告訴別人，你馬上就會死。你不如向我要別的最想得到的東西，我都會給你。”

但是牧羊人回答：“先生，如果你因?yàn)槲揖攘四闩畠阂獔蟠鹞?，我就求你讓我學(xué)會獸語，別的我什么都不要”；他轉(zhuǎn)身好象要離去。這時蛇王把他叫回來，說道：“如果沒有任何別的東西讓你滿意，就張開你的口吧。”牧羊人照他說的做了，蛇王向他的嘴里吐了一口唾沫，說：“你向我的嘴里吐一口唾沫吧”。牧羊人又照他說的做了，然后蛇王又向他的嘴里吐了一口唾沫。他們向彼此的嘴里吐了三次唾沫后，蛇王說：

“現(xiàn)在你已經(jīng)懂得獸語了，平安地去吧；如果你珍惜自己的生命，要小心別把這事告訴任何人，不然你馬上就會死?！?/p>

牧羊人啟程回家。路上，通過一片樹林時他聽明白了鳥兒們和每種動物說的話。他回到自己的羊群身邊時，發(fā)現(xiàn)它們正在安靜地吃草。他累極了，就在它們身旁躺下休息了一會兒。他剛一躺下，兩只渡鴉就飛下來，落在附近的一棵樹上，用它們的語言相互交談起來：“如果牧羊人知道在羊羔休息的地下埋著一個地窖，里面裝滿了金銀，他還有什么事不會做的呢？”牧羊人聽到這些話，徑直走到主人身邊并且告訴了他。主人立即帶了一輛四輪車，砸開地窖的門，搬走了寶藏。主人是一個高尚的人，他自己沒有留下那些寶藏，而是全部交給了牧羊人，說：“收下吧，這是屬于你的，上帝留給你的?！庇谑悄裂蛉耸障聦毑?，替自己修了一間房子，娶了一位妻子，他們過著平靜而幸福的生活。他不僅在自己的村子里，并且在整個鄉(xiāng)村都成了一個最富有的人。他擁有許多羊、牛和數(shù)不盡的馬，還有漂亮的衣服和珠寶。

在圣誕節(jié)之前的一天，他對妻子說：“準(zhǔn)備一場盛宴吧，明天我們要帶著食物到農(nóng)場去，讓牧羊人們也盡情歡樂?！逼拮勇爮牧?，照他的愿望把一切準(zhǔn)備好。第二天他倆去了農(nóng)場，晚上主人對牧羊人說：“你們都來吧，好好吃喝一頓，盡情地歡樂，今晚我替你們守候羊群?！比缓笏叱鑫?，隨羊群過夜去了。

半夜狼嚎起來，狗也咬起來，狼用自己的語言交談著，說：

“我們可以進(jìn)來洗劫一下嗎？這樣你們也可以吃到新鮮肉?！惫酚盟鼈兊恼Z言回答道：“進(jìn)來吧，就這一次，我們就夠吃了?！?/p>

在這群狗中有一條狗，它老得只剩下兩顆牙了。老狗對狼群說：“只要我嘴里還有兩顆牙，我就不允許我的主人受到傷害?！?/p>