張皇后噙著晶瑩淚水，放緩了聲調(diào)：“那太和保圣湯能起死回生，果有奇效？”

太醫(yī)連連搖頭：“太和保圣湯卑職也已驗實，雖無害，也并無奇特功效！”說著便急切陳言，“皇上已危在旦夕，絕無回生之術(shù)！”

張皇后冷靜地點點頭：“照此說來，皇上天命難違，還能有多少時日？”

“臣……臣不敢明言！”太醫(yī)驚恐難言。

“說！”

太醫(yī)抬起頭來目視皇后，幾乎是一字一頓地緩緩回道：“臣以為短不過三五日，長……難超旬日?！?/p>

張皇后閉目長嘆，過了許久，發(fā)出一聲吩咐：“來人！”

太監(jiān)王承恩應(yīng)聲走出：“奴才在！”

張皇后看了看跪伏在地的太醫(yī)，面命王承恩：“賜太醫(yī)黃金百兩！”

“是！”太監(jiān)王承恩應(yīng)聲復(fù)誦，“賜太醫(yī)黃金百兩！”

“謝皇后娘娘！”太醫(yī)如釋重負(fù)，起身謝恩，退出。

張皇后憂心如焚，心潮難平，她徐步走到窗邊，憑窗凝視，只見陽光下的皇宮一片寧靜，影壁上盤龍如飛，栩栩如生。

“大明命脈！大明江山??！”張皇后不由自語著，她反身走向案旁，秉筆疾書。

張皇后環(huán)視屋內(nèi)，目光盯在一艘做工精致的紅木龍舟上，即命兩名宮女：“你們將紅木龍舟即刻送往信王府。”

“是！”兩名宮女應(yīng)聲答道。

張皇后再將密信遞給宮女：“這封信一定要面呈信王?！?/p>

“是！”

兩名宮女化裝成太監(jiān)打扮后，捧起龍舟，便邁步走出了坤寧宮。

“站住！”承光門外，錦衣衛(wèi)衛(wèi)士手舉刀槍攔住了手捧龍舟、扮成太監(jiān)的兩名宮女，惡狠狠地訓(xùn)斥，“難道你們不知道嗎？太監(jiān)嚴(yán)禁出宮！”

一位宮女正待解釋，突然一錦衣衛(wèi)衛(wèi)士帶著淫笑尖聲叫了起來：“好??！原來是宮女。你們膽敢女扮男裝，讓爺們檢查檢查！”說著就要動手動腳。

“放肆！”宮女厲聲斥責(zé)。

錦衣衛(wèi)衛(wèi)士嬉皮笑臉：“你們這些鮮花兒，久藏深宮，得不到皇上的恩寵，芳心蠢動，熬不住想出宮打野食去呀！”

“你們一個個活得不耐煩了，是吧？”宮女怒目瞪視，舉手出示腰牌，“睜眼看看，這是什么？”

錦衣衛(wèi)衛(wèi)士一看，嚇得魂飛魄散：“哎喲！我的媽呀！圣上御制腰牌：出宮放行！”說著揮手致禮，“二位姑奶奶，請！請！”

朱由檢是熹宗朱由校唯一健在的弟弟，兩人雖非一母所生，但因僅存兄弟二人，從小一道玩耍，所以也頗手足情深。自從哥哥朱由校當(dāng)上皇帝之后，朱由檢也漸漸長大，后被封為信王，搬出皇宮，兄弟之間便極少見面。特別是當(dāng)魏忠賢與客氏專權(quán)朝政之后，更是很少有哥哥的消息。只是聽到傳言，哥哥沉迷女色，不理朝政，每日只熱衷于木工制作。今見宮女送來皇兄親手制作的紅木龍舟，頗為喜出望外。

這龍舟做工精致，巧妙絕倫。朱由檢將它供奉在香案上。

信王朱由檢面對龍舟恭恭敬敬地跪拜之后，情緒依然非常激動：“見物如見皇兄，這是皇兄親手雕刻的心愛之物?。　备袊@良久，方轉(zhuǎn)身詢問宮女，“皇后可有什么賜教？”

宮女遞過張皇后的密信。

信王朱由檢接過密信展讀，只見錦帕上寫著娟秀小字：“皇上病危，火速進(jìn)宮。”

信王一看這八個字，猶如遭到雷擊電劈一樣，目瞪口呆，他怎么也不敢相信這會是真的。自己雖說已很久沒見過皇兄，可皇兄畢竟才剛剛二十三歲，正值壯年?。‰m說房事荒唐，可怎么竟致病危呢？他揉揉眼睛，重又認(rèn)真看著皇后手諭。

“皇上病危，火速進(jìn)宮?！卑藗€字醒目地呈現(xiàn)眼前。

信王痛苦搖頭：“皇兄……皇兄病危，臣弟一直不知??！”

“啟稟信王千歲，”宮女深施一禮，“六個月前，魏公公、客奶奶引領(lǐng)皇上出游西苑，皇上劃船落水，驚嚇泡水，聽說有半個時辰才救出來，吐出的湖水有半盆！以后就一直病著，太醫(yī)久治無效，聽說……聽說……”