我們剛開始采訪的時(shí)候，并沒有發(fā)現(xiàn)60歲是一個(gè)具有轉(zhuǎn)折意義的年齡。我們從年過五旬的人開始采訪，大約25次訪談之后，我們?nèi)齻€(gè)組織訪談的人開始交流訪談心得。結(jié)果每個(gè)人都說自己注意到，在被訪談的人中，60歲以上的和60歲以下的人有很大的差別。對這個(gè)結(jié)果最好地解釋就是，只有到了60歲左右的這個(gè)年齡，我們才開始回顧自己的前半生。而60歲以下的人好像仍然被束縛在自己目前的生活中，他們跳不出“現(xiàn)在”，還不能后退一步來回望過去。但是，隨著時(shí)間的流逝，我開始相信，六旬以上的老人看來要更加睿智，也許是緣于某種神秘美妙的東西。也許在老齡和智慧之間有種微妙的聯(lián)系，這種聯(lián)系與人類的進(jìn)化有關(guān)。也許，我們在漸入老年的時(shí)候，同時(shí)也在反省過去，以便在我們?nèi)胪林澳軌虬焉钪袑W(xué)到的東西傳承下去。我們發(fā)現(xiàn)人生真諦的時(shí)候，已經(jīng)年近花甲，那時(shí)，我們一邊繼續(xù)生活，一邊回顧過去，所以60歲被稱作“智慧之年”。就像波蘭詩人切斯洛夫?米沃什所說：“當(dāng)浮華如煙而去，想到不久將告別塵世，我心靜如水?！辈还苁鞘裁丛颍覀儾豢煞裾J(rèn)，我們應(yīng)該把訪談的力氣用在那些年過六旬的老人身上。

這并不是說60歲以下的人少有智者。實(shí)際上，本書的假設(shè)是，我們可以在生命的任何階段發(fā)現(xiàn)并且實(shí)踐這五個(gè)秘密。準(zhǔn)確地說，我們認(rèn)為，任何有能力回顧過去的人都是我們的訪談目標(biāo)，和他們談話可以給我們提供看問題的獨(dú)特視角。而且，人們并不一定要等到生命即將終結(jié)時(shí)才能確定自己是否找到了幸福。但是，有人在30歲的時(shí)候就表現(xiàn)出很幸福、很充實(shí)的樣子，晚年卻非常痛苦，所以我們認(rèn)為，選擇訪談那些步入晚年的老人是比較明智的做法。

我們結(jié)束訪談的時(shí)候，有五個(gè)人生的秘密最終浮出水面，這五個(gè)秘密是我們在辭世之前必須要發(fā)現(xiàn)的秘密。雖然我們的訪談對象形形色色，但是，不同背景的人們跨越了宗教、種族、文化、性別和社會地位的鴻溝，在人生的這五個(gè)秘密方面達(dá)成了空前的一致。到底什么是人生重要的東西？什么是生命的意義？這些問題的答案與宗教教義和文化無關(guān)，全人類探索答案的過程都是一樣的。

肖伯納說：“青春是多么美好，揮霍青春實(shí)在是件憾事。”我相信，他的意思是說，我們常常要花多半生的時(shí)間去思考如何去生活，當(dāng)我們知道了什么是生活的真諦時(shí)，時(shí)光已經(jīng)一去不復(fù)返了。但是我們不需要等到年華逝去才發(fā)現(xiàn)智慧，才知道生命中真正重要的東西――這就是為什么我要邀請你們和我一起坐下，聆聽235位智慧老人來指引我們發(fā)現(xiàn)人生的五個(gè)秘密。