“根據(jù)這位臥底特工給他在警察總部的上司的報告，他一直在監(jiān)視這幢建筑，和———這個連接詞用的不是很恰當(dāng)嗎？———這三個嫌疑人?！?/p>

“就在他發(fā)現(xiàn)了這個毒販子的真正身份之后，他被謀殺了，但是，他沒能把確實的證據(jù)交給警方?！边_(dá)奈爾語氣哀痛地說。

“據(jù)我推測，”埃勒里說，一邊搖著腦袋，“這個可憐人將得到部門的一次褒獎以及六尺葬身之地。當(dāng)然，他是被那個毒販子干掉的。”

“當(dāng)然。”

“殺人滅口?！?/p>

“還能是為什么？”

“這也意味著他沒來得及報告那個毒販子的姓名?！?/p>

“這么說并不確切，奎因先生?！睈勖?萬德米爾向前傾斜身子，在弗里蘭德醫(yī)生的金制打火機(jī)上點燃了香煙，然后靠回椅子背上抽起煙來，看起來就像是一臺急劇升降的小火車頭。她正試圖戒掉對尼古丁和焦油的依賴，所以她現(xiàn)在抽的是一種由經(jīng)過處理的生菜制成的香煙。“這位臥底沒有報告這個毒販子的名字，這沒錯，不過在他被謀殺前的一次報告中他提到了一條線索?！?/p>

“哪種線索？”

“他這樣形容這個毒販子———也就是那個不久后殺害他的人———這是一個相當(dāng)確切的引用，奎因先生：‘三個人中的特殊者’?！?/p>

埃勒里眨了眨眼。

“如果你接受挑戰(zhàn)的話———當(dāng)然你最好接受，否則就會被踢出俱樂部，”達(dá)奈爾用他最具末日審判意味的法庭上的腔調(diào)說，“那么你的任務(wù)是，奎因先生，在錢德勒、克瑞和弗萊徹三個人中找出那個有罪的人?！?/p>

“三個人中特殊的一個，嗯？”

埃勒里坐在那里調(diào)整著自己的思路。根據(jù)協(xié)議，在所有如同此時的關(guān)鍵時刻，成員們必須保持最嚴(yán)格的沉默。

最后埃勒里說：“謀殺是在什么地方，以什么方式發(fā)生的？”

萬德米爾搖動著她的修剪整潔的手，“坦率地說，奎因，我們曾討論過是否為這次犯罪編造一個復(fù)雜的背景。最后我們決定那將是不公平的，因為除了它確實發(fā)生過這個事實之外，這次謀殺本身與謎底沒有任何關(guān)系，所有的細(xì)節(jié)都是無關(guān)的和非實質(zhì)的?！?/p>

“當(dāng)然，除了對死者而言之外，不過這往往是被排除了的。”把他自己從這番哲學(xué)思辨中解脫出來之后，埃勒里重新在他思考的火車上落座，繼續(xù)前進(jìn)?！拔蚁朐谒麄兊男值鼙缓χ螅靷儼堰@些嫌疑犯從上到下從里到外都仔細(xì)地搜查過了？”

“你明白這一套?！比姿拐f。

“我想，在這幢建筑里沒有找到任何像麻醉劑、安非他命、巴比妥類藥物等等的東西，也沒有那些令人作嘔的切割工具，任何種類吸毒用具？”

“一點跡象也沒有，”弗里蘭德醫(yī)生說，“在警察來之前，罪犯把一切都處理掉了?！?/p>

“他們中有人有過前科嗎？”

萬德米爾小姐笑道：“沒有?！?/p>

“他們中是不是一個已經(jīng)結(jié)了婚而另外兩個還是單身漢？”

“不。”

“那么是不是反過來？一個單身漢，兩個結(jié)了婚？”

“我欽佩你步步前進(jìn)的方式，奎因先生，答案還是不?！?/p>

“三個人中特殊者，”埃勒里又陷入了沉思，“好吧，看來我們要在文字上做功夫了。從最普遍的意義上講，‘odd’意為奇怪，不平常，特殊。在這三個人的外表上有什么奇怪的不平常的特殊的地方嗎？”

弗里蘭德醫(yī)生意味深長地說：“一點也沒有?！?/p>

“那么在特殊習(xí)慣上？行為舉止上？談吐上？舉手投足上？以及這一類的事情？”

塞雷斯說：“完完全全的普普通通，奎因。”

“家庭背景上？”

達(dá)奈爾齜牙一笑：“答案同上?！?/p>

“在三個中的一個身上完全沒有任何奇怪的或奇特的地方？”

“什么都沒有，朋友?！睈勖?萬德米爾喃喃說道。

埃勒里像對付仇人似的抓著自己的鼻子。

“他們中有沒有一個是笨蛋？”他忽然問到，“在精神意義上的奇怪？”

“這里，你可陷進(jìn)了泥潭，奎因，”精神醫(yī)生說，“任何反社會行為，就如同慣犯的情況一樣，理所當(dāng)然的都根源于性格的問題。不過，從我們的故事的目的講，答案是否定的。他們?nèi)齻€人都很普通，無論從任何角度講?！?/p>

埃勒里焦躁地點了點頭，“我可以不停地列舉特殊的各種種類，不過我寧愿讓我們免受查理奧特火冒三丈之苦，這位臥底是不是在特殊的意義上使用‘odd’這個詞？”

小詩人環(huán)顧四周，在獲得了奎因看不到的同意之后說，“他不是。”

“那么就是它了。哦，還有一個問題。這位臥底指出這個毒販子的報告是書面的還是口頭的？”

“這是個什么問題？”石油大王問道，“它會關(guān)系到什么？”

“可能會關(guān)系到許多事。塞雷斯先生。如果那是一份口頭報告，我們就沒有辦法知道這個odd是以大寫O開頭的還是以小寫o開頭的。假設(shè)他的意思是Odd。那么Odd man可能指的是I.O.O.F的成員，即兄弟會———兄弟會信徒。那一樣可以把你的罪犯和其他人區(qū)別開來?！?/p>

“那是一份文字報告，”達(dá)奈爾急忙說，“而且那個odd的o是小寫的。”

每個人看起來都松了口氣。很明顯在他們的計劃里這個特別的謎題的創(chuàng)作者并沒有考慮到兄弟會成員這種可能。

“這里還有其他的可能———如果你不介意我使用雙關(guān)語的話———比如odd在高爾夫球里意思是比你的對手多打的那一桿。但是我不想把我們的時間浪費在這些晦澀的東西上。你們的臥底是否在不匹配的意義上使用這個詞，也就是被剩下的那個人？”

“請解釋一下。”弗里蘭德醫(yī)生說。

“也就是說在三個嫌疑人中有兩個人在某方面有相似之處，某些第三個人與他們不同的東西———這就是第三個人成了‘the odd man’以及販毒者和謀殺者。這是不是你們的臥底所指的odd man？”

精神醫(yī)生看起來很謹(jǐn)慎，“我想對此我們應(yīng)該說是?！?/p>

“非常感謝，”埃勒里說，“這帶給我一個有趣的問題：你們有多么聰明？將游戲搞的那么巧妙，或者說巧妙無比，是吧？”

萬德米爾小姐說：“我認(rèn)為我們沒有十分理解你的話。你說的確切的是什么意思？”

“你們是否要我在幾個答案之間做出選擇？我之所以這樣問是因為我得出了不止一個答案，而是三個?！?/p>

“三個！”塞雷斯晃著他碩大的腦袋，“我們得出一個答案已經(jīng)絞盡腦汁了?！?/p>

“我算一個，”達(dá)奈爾律師僵硬地說，“我很想聽你舉個例子?！?

“沒問題，我會給你們一個我認(rèn)為已經(jīng)在你們腦海中的答案，因為這實在太明顯了。”

“你知道嗎？奎因，在你身上長著虐待狂的花紋，”弗里蘭德醫(yī)生吼道，“明顯！哪個結(jié)論是明顯的？”