克羅少校仔細(xì)聆聽。

“神明在上，這很合理!”他松口氣地承認(rèn)，但盛怒與為難之情則溢于言表?！拔?，巡官，如果事情是這樣——我的天，我們在面對瘋子嗎?”

“看來像是，先生。”

“讓我們面對事實(shí)，”克羅少校說，“這屋子里有個(gè)喪心病狂的人?！?/p>

“啊，”波斯崔克喃喃低語，“往下說!”

警察局長溫和地說：“首先，一個(gè)外人怎會知道他們今晚在這里安排了一場觀察力試驗(yàn)?他們自己都是到晚餐時(shí)才知道；若說一個(gè)外人剛巧在窗外聽到切斯尼和埃米特的談話，似乎也不太可能。一個(gè)穿著禮服黑褲和晚宴鞋的外人在他們盛裝用餐的晚上在附近閑蕩，則似乎更不可能。我承認(rèn)上述看法并非最后的結(jié)論，只是揣測性的。但——你了解困難了吧?”

“我了解，”艾略特繃著臉回答。

“如果是這屋子里的人干的，會是誰呢?喬?切斯尼在外看病人；如果他直到晚上12點(diǎn)鐘才離開病人，他顯然不是兇手。威爾伯?埃米特幾乎被兇手殺死。此外，只有兩個(gè)女仆和一個(gè)廚子，而她們不太可能是兇手。惟一的可能——是的，我知道這聽來有點(diǎn)瘋狂——但只有一個(gè)可能，即兇手是在這房間里看表演的3人之一。這意味著兇手在黑暗中從這里出去，拿棍子打埃米特，穿上衣服，給切斯尼一顆毒膠囊，趁燈亮前爬回這里?！?/p>

“不，先生，這聽來是沒有可能的，”艾略特就事論事地回應(yīng)。

“但我們還知道什么其他的呢?”

艾略特沒回答。

他知道他們不可現(xiàn)在下結(jié)論。在驗(yàn)尸之前，他們甚至無法確定馬庫斯?切斯尼是如何死的，只知道大概是死于氫氰酸中的氰化物。但警察局長所說的可能性他已想到。

他環(huán)顧音樂室。它大約15平方呎大，嵌灰色挑金鑲板。落地窗覆有深灰色厚重鵝絨窗簾。至于家具，房間里只有大鋼琴、留聲機(jī)、通往走廊的門旁邊的高柜櫥、裝上錦緞的4座小型安樂椅，以及兩個(gè)腳凳。中央相當(dāng)空，只要小心回避窗邊的大鋼琴，一個(gè)人能不撞到東西地通過黑暗的房間。地毯相當(dāng)厚，走在上面是聽不見腳步聲的。

“對了，我們來實(shí)驗(yàn)看看，”警察局長說。

電燈開關(guān)在通往走廊的門旁的柜櫥后面；艾略特按下開關(guān)，黑暗降臨。燈很亮，以致枝狀吊燈電蠟燭的幻影在黑暗中仍在艾略特眼前搖晃。即使窗簾打開，在陰暗天空的背景下，仍然看不清物件。窗簾拉緊時(shí)會發(fā)出嘎嘎聲。

“我在揮手，”警察局長的聲音自黑暗中傳來?！澳隳芸匆娢覇?”

“看不見，”艾略特說，“別動(dòng)，我要開雙扇門?！?/p>

他摸索道路、回避椅子，然后找到門。門很輕易就能打開且?guī)缀醪话l(fā)出聲響。向前走八九呎，他發(fā)現(xiàn)桌子，他用手摸索銅燈。他旋轉(zhuǎn)開關(guān)，白色炫目的光映在對墻上。艾略特往后退，從音樂室端詳它。

“嗯哼!”克羅少校說。

書房里惟一的生物是鐘。他們看到在死者頭部后面，用精致木頭制成的壁爐架上的鐘無情而忙碌。那是座黃銅大鐘，有直徑6吋的標(biāo)度盤和來回?cái)[動(dòng)的小銅鐘擺。鐘下方坐著安靜的死者。時(shí)間是午夜12點(diǎn)55分。

桌子是桃花心木制成，上面有棕色吸墨紙；銅燈立在桌子前面，略偏他們的右邊。他們看見飾有藍(lán)花圖案的巧克力盒。踮起腳尖，艾略特能看見躺在吸墨紙上的鉛筆，但沒看見瑪喬莉?威爾斯描述的鋼筆。

在他們左方的墻上，他們能辨認(rèn)出一扇落地窗。在他們右方的墻邊立著一張有頂蓋可卷縮的書桌，有盞綠罩子的燈在桌上；還有一座非常長的鋼材檔案柜，繪飾得像是木材。此外，尚有一把椅子和撒在地板上的一堆雜志或型錄。他們看見書房被框在門里。從音樂室里椅子的位置看來，3名目擊證人坐在離馬庫斯?切斯尼約15呎處。

“我沒看出什么，”克羅少校懷疑地說，“你們呢?”