貝勒加宅第是棟很棒的住宅，雖然非常大，但它不是祖先傳下的宅第，也不裝作是。它是用黃色荷蘭磚建的，有藍色的山形墻，看起來有點臟；有陡峭屋頂?shù)纳叫螇驮诮ㄖ镎娴哪┒?，正面低矮卻寬長。

此刻，艾略特巡官吃力地辨物。天空云層很厚、很陰暗。屋子前面沒有一點光。當他們進到車道時，從他們左邊的側(cè)面射出強烈的光芒。艾略特停車在車道，克羅少校和波斯崔克從后座爬出。

“等一等，先生，”艾略特恭敬地說，“在我們進去前，有件事我們最好弄清楚。我在這里的位階是什么?我被派到這里查糖果店事件，但現(xiàn)在——”

在黑暗中，他感覺到克羅少校正冷笑地看著他。

“你喜歡事情有條不紊，是嗎?”警察局長問道?！昂冒桑冒?，這倒也是好事，”他急忙加了一句?！斑@是你的案子，我的伙伴。你在波斯崔克的監(jiān)督下處理它。當我明白發(fā)生了什么，我就會回家睡覺。現(xiàn)在行動?！?/p>

艾略特沒敲大門，反倒走到房子側(cè)面、察看角落。他發(fā)現(xiàn)貝勒加宅第不深。側(cè)面由排成一直線的三房間組成。每一房間有兩扇落地窗，外面是窄窄一道草坪，草坪上有一列與落地窗平行的栗樹。靠近屋子正面的第一間房間是暗的。光是由另兩間房——尤其是第三間房——的落地窗流出。光線給予平滑草地一種夸張的綠；它照亮栗樹上每片黃葉，在樹下形成戲劇性的影子。

艾略特把第二間房間粗看一遍。那里沒有人。兩扇附有厚天鵝絨窗簾的落地窗都開著。那是一間音樂室，有許多精致物品，包括一臺鋼琴和一座留聲機；椅子看來凌亂。關(guān)著的雙扇門通往最后一間房。很安靜，使人覺得不尋常。

“喂!”艾略特大叫。

無人回答，他向前走，探視另一間房的落地窗。然后他突然停住。

在房子和栗樹間的草坪上，在第三間房的窗戶外，躺著一堆艾略特從沒見過的奇怪物品。他看到的第一件東西是頂大禮帽，一頂舊式的發(fā)亮大禮帽，毛已磨損得很厲害。大禮帽旁是件有深口袋的舊式長雨衣，也磨損得很厲害。雨衣旁躺著一條棕色羊毛圍巾和一副深色太陽眼鏡。最后，在這堆物品中立著一比醫(yī)生藥箱大、比手提箱小的黑皮袋，黑袋上印有RHNemo，MD字樣。

“看來，”克羅少校冷然說道，“好像有人脫了衣服?！?/p>

艾略特不作聲。他正向房間里面看，而那不是個優(yōu)雅的景象。

此房間的兩扇窗也是開著的。這房間是用來當做書房或辦公室的。一張大桌子立在中央，桌上有吸墨紙和鋼筆盤，桌后面也就是艾略特左手邊有一辦公椅，椅子正好面對通往另一房間的雙扇門。桌上的銅燈盞裝著發(fā)射強光的電燈泡，艾略特知道那是照相用燈泡；燈影的傾斜角度讓燈光能落在辦公椅上的人的臉和身體上。而現(xiàn)在有人坐在辦公椅上。

馬庫斯·切斯尼側(cè)坐著，肩膀弓起來，手緊抓椅子扶手仿佛試圖站起來；他的腿伸出去，重量落在椅背上；他的臉發(fā)紺，前額青筋暴露。與青筋形成鮮明對照的是他的灰白頭發(fā)。充血的眼皮是合著的，嘴唇上仍有一絲泡沫。

照相用燈泡以無情的白光將這一切照得清清楚楚。在馬庫斯·切斯尼背后的墻上有一精致木頭制成的壁爐架；壁爐架上立著一白面的鐘，它那忙碌小鐘擺高聲地來回擺蕩。指針指向12點25分。

“是的，他走了!”克羅少校試著以輕快的語調(diào)說，“但，你瞧——”

他的聲音逐漸消失。鐘的滴答聲非常大聲。即使從窗邊他們也能聞到苦扁桃氣味。

“是的，先生?”艾略特邊記憶細節(jié)邊說。

“他看來好像走得很痛苦?！?/p>

“他確實走得很痛苦?！?/p>

“喬·切斯尼說是氰化物中毒。這里有氰化物的氣味，我不能說我以前聞過這種味道，但人人知道這氣味。但氰化物不是瞬間致命的東西嗎，應(yīng)該毫無痛苦吧?”