艾略特皺眉。

“明白，先生，我明白。但——”

“就是這樣!”少校以催眠的眼神看著客人說(shuō)，“我知道你要說(shuō)什么。有令人想不通的地方。她買了6塊巧克力，但在中間盒子里共有10塊有毒的巧克力。如果她換的是6塊巧克力的袋子，那多出的4塊是怎么來(lái)的?如果換的袋子包含10塊巧克力而非6塊，難道特里太太在倒巧克力進(jìn)盒子時(shí)不會(huì)發(fā)現(xiàn)嗎?”

波斯崔克督察長(zhǎng)迄今未說(shuō)一字，這個(gè)壯健的人一直兩臂交疊坐著、望著日歷?，F(xiàn)在他清清喉嚨。

“一些人，”他說(shuō)，“認(rèn)為瑪喬莉·威爾斯不可能犯案，但是她脾氣很壞?！?/p>

他又清了清喉嚨，繼續(xù)說(shuō)：

“無(wú)論蘇格蘭警場(chǎng)參不參與，我們都得逮到那該死的殺人魔。”

這句話的力量在溫暖的房間內(nèi)顫抖?？肆_少校看著艾略特。

“波斯崔克有公正之名，”他說(shuō)，“如果連他都這樣想，你認(rèn)為別人怎么想?”

“我明白了，”艾略特內(nèi)心顫抖了一下?！按蠹叶颊J(rèn)為威爾斯小姐——”

“你得自己找答案。人們通常不像我們?nèi)ビ懻摷?xì)節(jié)，那是問(wèn)題所在。最初，這事的荒謬使大家目瞪口呆；然后，我們想起，這事的情形幾乎和60多年前發(fā)生在布萊頓的著名毒殺案完全一樣，雖然藍(lán)獅的顧客大多不知道。你聽(tīng)說(shuō)過(guò)1871年的克麗絲汀娜?埃德蒙茲案吧?她玩有毒巧克力的詭計(jì)，讓小孩帶有毒巧克力回店里去換，完全一樣的手法。我猜，在她的皮手筒里藏了一只相同的紙袋，然后用哄騙手法欺騙孩子?！?/p>

艾略特沉吟?！叭绻覜](méi)記錯(cuò)的話，”他說(shuō)，“克麗絲汀娜?埃德蒙茲發(fā)瘋了，她死在布羅德穆?tīng)??！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，”少校粗聲同意，“一些人認(rèn)為這女孩也將發(fā)瘋。”

停頓片刻后他以推理的口吻繼續(xù)說(shuō)：“但要說(shuō)她是兇手，又有些地方說(shuō)不通。首先，她跟毒似乎沾不上關(guān)系，無(wú)法證明她買、借、發(fā)現(xiàn)或偷過(guò)毒。地方上對(duì)這的答案很簡(jiǎn)單：切斯尼醫(yī)生很喜歡她，而喬·切斯尼據(jù)說(shuō)是那種會(huì)到處亂放東西的人。沒(méi)錯(cuò)，他的診所里有番木鱉堿，但他已向我們計(jì)算過(guò)總量了。

“其次，特里太太發(fā)誓，在法蘭克·戴爾帶回的紙袋里只有6塊巧克力。

“再者，如果瑪喬莉·威爾斯真的犯了這件案子，那她也太大膽了。她的情形和克麗絲汀娜·埃德蒙茲的情形不同。終究，布萊頓是個(gè)大地方，找小孩子換巧克力的女人可能不會(huì)被指認(rèn)。但這女孩，待在像索德伯里克羅斯這樣的小地方，可能在目擊者面前跟認(rèn)識(shí)她的男孩說(shuō)話?這是自投羅網(wǎng)嘛!如果她要在巧克力里下毒，她該以我跟你說(shuō)過(guò)完全不受懷疑的方式去做。

“不，巡官，要說(shuō)她是兇手，沒(méi)一個(gè)地方說(shuō)得通；我們不能隨便逮捕她。此外，我希望她不是兇手。她是個(gè)漂亮的小人兒，除了‘切斯尼一家人是怪人’以外，沒(méi)什么對(duì)她不利的說(shuō)法?！?/p>

“她是兇手的說(shuō)法是否在切斯尼一家人出國(guó)度假前即已產(chǎn)生?”

“嗯，有些跡象。等到他們出國(guó)后，這說(shuō)法才浮出表面。如今他們回來(lái)，這說(shuō)法更是甚囂塵上。我們的督察長(zhǎng)擔(dān)心激進(jìn)分子會(huì)出來(lái)?yè)v毀馬庫(kù)斯的溫室。但我不這么認(rèn)為。地方上的小伙子談了很多，但他們很有耐性，盼望警局能盡力。除非警局沒(méi)盡力，否則他們是不會(huì)暴力相向的。天啊，我愿意盡力!”少校憂郁地說(shuō)?！拔矣泻⒆?，我和別人一樣不喜歡這事。此外，馬庫(kù)斯·切斯尼的態(tài)度很奇怪。他從歐陸回來(lái)后大聲說(shuō)要報(bào)復(fù)，說(shuō)他要為我們解決問(wèn)題。事實(shí)上，我知道他前天才來(lái)這里，問(wèn)了一些荒謬問(wèn)題——”

艾略特豎起耳朵。

“是嗎?”艾略特追問(wèn)，“什么問(wèn)題，先生?”

警察局長(zhǎng)以詢問(wèn)的眼神看了波斯崔克督察長(zhǎng)一下。后者一副想說(shuō)話的樣子。

“馬庫(kù)斯想知道，”波斯崔克督察長(zhǎng)諷刺地說(shuō)，“特里太太柜臺(tái)上巧克力盒的確切尺寸。我問(wèn)他為何想知道，他發(fā)起脾氣，說(shuō)不關(guān)我的事。我說(shuō)他最好去問(wèn)特里太太，”督察長(zhǎng)低聲輕笑，“他說(shuō)他有另一問(wèn)題要問(wèn)我；但，由于我是個(gè)大傻瓜，他不想問(wèn)，但后果我要自己承擔(dān)。他說(shuō)他向來(lái)知道我缺乏觀察力，但現(xiàn)在他還知道我沒(méi)頭腦?！?/p>