“查爾斯，我不是很清楚，”她說，“月薪五十元，這確實像是上天的恩賜?？墒?，我們已經(jīng)定居在這兒了，而且還有自己的耕地?！?/p>

“聽我說，卡洛琳。”爸懇求她說，“只要我們住到西部去，就會得到160英畝的土地，而且那土地跟這兒的一樣好，也許會更好。如果聯(lián)邦政府愿意用那里的一塊地，來補償我們在印第安保留區(qū)失去的土地，我們就收下吧。在西部打獵很容易，想打多少就有多少?！?/p>

勞拉一直向往著去西部，她差點忍不住就說出聲來。

“可是我們現(xiàn)在怎么去呢？”媽問，“瑪麗的身體還沒有康復，經(jīng)不起長途顛簸?！?/p>

“是啊，”爸說，“確實是這樣?！比缓笏麊柖盼鱽喒霉茫骸澳欠莨ぷ髂懿荒艿纫坏?？”

“不行，”杜西亞姑姑說，“不能等，查爾斯。海依現(xiàn)在急需用人，你要么立即接下這份工作，要么就放棄?！?/p>

“一個月五十元，卡洛琳，”爸說，“還有一塊放領地。”

似乎過了好久，媽才輕聲說：“好吧，查爾斯，只要你覺得好，那就去吧。”

“我接受這份工作，杜西亞！”爸站起身來，拍拍他的帽子，“有志者，事竟成。我這就去見尼爾森?！?/p>

勞拉太興奮了，連家務活都做不好，杜西亞姑姑來幫她。姑侄倆一起做家務，杜西亞姑姑把威斯康星那邊發(fā)生的事情講給勞拉聽。

杜西亞姑姑的姐姐——露碧姑姑，也結婚了，現(xiàn)在有兩個兒子和一個叫多莉的漂亮小女兒。喬治姑父是一名伐木工人，在密西西比地區(qū)伐木。亨利叔叔一家人過得不錯，亨利叔叔堅信“孩子不打不成器”，所以查利堂哥現(xiàn)在比大家預想的要能干一些。爺爺和奶奶還是住在他們的大木屋里。他們現(xiàn)在已經(jīng)積蓄了一些錢，可以買框架房屋了，可是爺爺說，現(xiàn)在出售的房屋只搭了一個框架，然后用薄薄的鋸木板釘成墻，這種墻遠遠趕不上他們家用上好的橡樹搭建的墻壁呢。

甚至那只黑貓咪索珊，在勞拉和瑪麗離開森林里的小木屋時把它留在那里，現(xiàn)在還活得好好的。小木屋的主人已經(jīng)換了好幾次，現(xiàn)在成了一個玉米倉庫，可是黑貓咪索珊說什么也不肯離開，它在這個倉庫里過得很滋潤，專門捉老鼠吃，長得胖乎乎的，毛皮油光水滑的。當?shù)貛缀跫壹覒魬舳拣B(yǎng)著索珊的小貓仔，這些小貓仔都是捉老鼠的好手，大耳朵、長尾巴，跟黑貓咪索珊一模一樣。

爸回來的時候，午飯已經(jīng)準備好了，屋子也打掃得干干凈凈。爸已經(jīng)把耕地賣給了尼爾森，尼爾森付了兩百元現(xiàn)金，爸顯得神采奕奕?！斑@筆錢可以還清我們所有的債務，還可以剩下一些。”他說，“怎么樣，卡洛琳？”

“我只希望這是最好的選擇，查爾斯，”媽回答說，“可是，我們要怎么——”

“別著急，聽我說，我都計劃好了，”爸對媽說，“明天早上我跟杜西亞先走，你和孩子們留在這里，等瑪麗的身體康復了再動身，大概還要等一兩個月吧。尼爾森答應幫我們把東西搬運到火車站去，你們都坐火車到那邊來找我?！?/p>

勞拉睜大眼睛看著爸，卡琳和媽也看著他，瑪麗說：“坐火車？”

她們從來沒有想過坐火車出遠門。當然，勞拉知道有人是坐火車遠行的?；疖嚦３３鍪鹿?，坐車的人有可能丟掉性命。勞拉并不害怕，倒是興奮異常。卡琳清瘦的小臉蛋上，大眼睛顯得驚恐不安。

她們見過火車在大草原上飛馳而過，火車頭噴涌出黑色的煙霧，拖在身后，形成一條長長的尾巴。她們聽過轟隆轟隆的咆哮聲，還有狂野刺耳的汽笛聲。要是馬匹看見一列火車沖過來，而趕馬的人又勒不住它的話，馬就會受到驚嚇，逃得遠遠的。

媽很平靜地說：“有勞拉和卡琳幫我，我保證把一切都安排妥當?！卑置魈煲辉缇鸵吡?，所以有很多事情需要處理。爸把那副舊篷車支架安在篷車上，然后在支架上搭上帆布篷。帆布篷已經(jīng)磨壞了，不過，現(xiàn)在還可以應付眼下這趟短途旅行。杜西亞姑姑和卡琳幫著爸把東西搬上篷車，勞拉忙著替爸洗衣，熨衣，給爸準備路上吃的餅干。