勞拉爭分奪秒地工作著，迅速地把布片虛縫起來。她把虛縫好的襯衣放在懷特太太左手邊正在逐漸減少的襯衫堆上，然后從柜臺上拿起下一件，接著又開始縫起來。懷特太太從左手邊虛縫好的襯衣堆拿出一件，在縫紉機(jī)上縫好后就堆放在她的右手邊。

襯衣就按照這樣的制作流程縫制出來：從柜臺到勞拉手里，經(jīng)過虛縫，到了半成品堆，然后從半成品堆到懷特太太手中，經(jīng)過縫紉機(jī)縫制，最后放入成品堆里。這種周而復(fù)始的循環(huán)方式，和修鐵道的工人和馬匹在大草原上筑路時(shí)所采取的循環(huán)方式一模一樣。不過，在這兒，只有勞拉的手在飛快地移動(dòng)，一刻也不停地穿針引線，沿著接縫把布片縫在一起。

她的肩膀開始酸疼，接著后背和脖頸也疼起來。她感到有點(diǎn)兒窒息，雙腿像灌了鉛似的沉重，腦袋里全是機(jī)器的轟鳴聲。

突然，縫紉機(jī)停了下來，屋子里變得靜悄悄的。“好啦！”懷特太太終于松了一口氣。她已經(jīng)縫完了手邊最后一件襯衫。

勞拉手里還有一只袖子要縫到袖孔上去，腋下的線縫也要虛縫好，而且柜臺上還有一件襯衫的布片在等著她呢！

“我來縫那件好啦，”懷特太太抓起布片說，“看來我們已經(jīng)落后了?！?/p>

“是的，太太。”勞拉說。她覺得自己應(yīng)該再快一些，可是她已經(jīng)竭盡全力了。

一個(gè)高個(gè)子男人站在門口往里面望了望，他蓬頭垢面，下巴上紅色的短胡楂顯得雜亂無章。他問道：“克南斯，我的襯衣做好了嗎？”

“下午就好了。”克南斯爽快地回答說。

高個(gè)子男人走后，克南斯先生問懷特太太那人的襯衫什么時(shí)候能做好，懷特太太回答說她不知道哪一件襯衫是他的?？四纤瓜壬宦牪挥傻没鹈叭?，一點(diǎn)兒也不講情面，破口大罵起來。

勞拉嚇得在椅子上縮成一團(tuán)，趕緊縫著衣服?？四纤瓜壬┨缋?，從衣服堆里抓起一件襯衣，差一點(diǎn)兒扔在懷特太太身上。他罵罵咧咧，威脅懷特太太說最好在午飯前把所有的襯衣縫好，否則他就要查清楚究竟為什么這么慢。

“你最好別在我面前指手畫腳！”懷特太太聲色俱厲地說，“無論是你，還是住在棚屋的其他愛爾蘭人，你們都甭想對我頤指氣使！”

克南斯先生接著又罵了些什么，勞拉幾乎一句也沒聽清，她只想躲到別的地方去，可懷特太太讓她一塊兒去吃午飯。她們走進(jìn)店鋪后面的廚房里，克南斯怒氣沖沖地跟在后面。

廚房里悶熱難當(dāng)，顯得擁擠不堪，十分嘈雜。懷特太太把飯菜擺上桌子，三個(gè)小姑娘和一個(gè)男孩相互推來搡去，非要把對方擠下椅子不可?？四纤瓜壬?、克南斯太太和懷特太太都扯開嗓門爭吵了一會兒，然后又坐下來津津有味地吃起午餐。勞拉甚至還沒鬧明白他們在吵什么。她弄不清楚克南斯先生究竟是在跟他太太吵呢，還是在跟他岳母吵，也弄不明白是兩個(gè)女的和他吵還是他們?nèi)齻€(gè)人在互相爭吵。

他們看起來都怒氣沖天，勞拉真擔(dān)心他們打起來。更讓人莫名其妙的是，克南斯先生不一會兒卻開口說“請把面包遞過來”或者“請幫我把杯子加滿，好嗎”，克南斯太太則會溫順地照做不誤。接著他們又開始互相指名道姓地大罵一通。幾個(gè)孩子根本不理會大人在干什么。勞拉心煩意亂，根本沒心情吃任何東西，只想溜之大吉，趕緊去繼續(xù)干她的活兒。

克南斯先生吹著小曲兒從廚房里走出來，那副得意揚(yáng)揚(yáng)的表情，就好像剛剛和家人一起吃了一頓非常安靜非常舒適的午餐。他愉快地問懷特太太：“還有多久才能做完這些襯衣？”

“最多也就兩個(gè)小時(shí)，”懷特太太向他保證，“我們兩個(gè)都在爭分奪秒地趕呢?！?/p>

勞拉看見這一家人，突然想起了媽常說的一句話——這個(gè)世界是由形形色色的人組成的。

不到兩個(gè)小時(shí)，她們就做好了四件襯衫。勞拉非常仔細(xì)地把領(lǐng)子虛縫在襯衣上，要把衣領(lǐng)好好地縫在襯衣上可不是一件容易的事。懷特太太把虛縫好的衣領(lǐng)用縫紉機(jī)縫好，然后再把袖口縫在袖子上，把襯衣下擺的窄褶縫好，緊接著縫前襟和袖口開口處。所有的小紐扣都要牢牢地縫上去，最后還得開扣眼兒。

開扣眼兒可講究了，紐扣之間要保持完全相等的距離，還要把扣眼開得一樣大小。只要稍不留神，多剪一點(diǎn)兒，扣眼兒就變大了，而只要有一根線忘了剪，扣眼兒又會顯得有些小。

勞拉剪好所有的扣眼，然后又以細(xì)密的小結(jié)針法迅速地鎖好扣眼，每一針縫線都一樣長，線與線之間緊緊地貼在一起。她最討厭鎖扣眼，因此她鎖得飛快，想早點(diǎn)兒干完，早點(diǎn)兒解脫。懷特太太留意到勞拉動(dòng)作十分麻利，不由得夸獎(jiǎng)道：“你鎖扣眼比我還快呢?！?/p>

做完這四件襯衣，這一天的工作時(shí)間總算只剩下三個(gè)小時(shí)了。勞拉繼續(xù)縫著布片，懷特太太又裁剪出幾件襯衣衣片。

勞拉從來沒有如此長時(shí)間地坐著一動(dòng)不動(dòng)過，她感到肩膀十分酸疼，脖頸也疼得厲害，手指被針扎得很粗糙，雙眼火辣辣的，眼前一片模糊。有兩次，她不得不把虛縫的線拆掉，重新縫一遍。當(dāng)爸走進(jìn)屋的時(shí)候，她喜出望外地站起來，這一天的工作終于結(jié)束啦！

他們心情愉快地趕回家。這一天就這么過去了，太陽正緩緩地落下去。

“第一次工作可以掙上一筆錢的感覺怎么樣，小姑娘？”爸問勞拉，“一切都還順利吧？”

“挺順利的?！眲诶卮鹫f，“懷特太太還夸我鎖的扣眼不錯(cuò)呢。”