雖然她一直努力地睜大眼睛，可是綿綿不斷的睡意卻像海水一樣，一波又一波地襲來(lái)。她搖晃著頭，大口大口地吸入冷空氣，極力掙扎著，讓自己保持清醒，可是又一波睡意襲來(lái)，接著又是一波。經(jīng)常是當(dāng)她疲憊得準(zhǔn)備放棄掙扎時(shí)，阿曼樂(lè)的聲音會(huì)及時(shí)地來(lái)挽救她。她總能聽(tīng)見(jiàn)阿曼樂(lè)問(wèn)：“還好嗎？”

“好。”她說(shuō)。她因此會(huì)清醒一會(huì)兒，能聽(tīng)見(jiàn)雪橇的鈴聲，也能感覺(jué)到風(fēng)在呼呼地吹。接著，又一波睡意襲過(guò)來(lái)。

“我們到啦！”她聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)。

“好的?！彼卮鹫f(shuō)。猛然間她意識(shí)到，他們已經(jīng)到了家的后門前了。這里的風(fēng)還算溫和，第二大街對(duì)面的建筑物把風(fēng)勢(shì)擋掉了一部分。阿曼樂(lè)掀開(kāi)袍子，她盡力想從雪橇里走出來(lái)，可是她渾身都僵硬了，完全站不起來(lái)。

后門猛地打開(kāi)了，媽沖出來(lái)緊緊抱著她，驚叫起來(lái)：“我的天??！你凍僵了嗎？”

“我擔(dān)心她太冷了！”阿曼樂(lè)說(shuō)。

“趕快把馬趕到牲口棚去，別讓它們凍壞了，”爸說(shuō)，“我們會(huì)照顧她的?！?/p>

雪橇鈴聲漸漸遠(yuǎn)去，爸和媽攙著勞拉的手臂，她搖搖晃晃地走進(jìn)廚房。

“把她鞋子脫掉，卡琳?！眿屨f(shuō)著，解下勞拉的圍巾和羊毛兜帽。勞拉呼出的氣結(jié)成了冰，把她的圍巾和兜帽凍結(jié)在了一起，解開(kāi)它們的時(shí)候都還是連成一個(gè)整塊。“你的臉色還很紅潤(rùn)，”媽松了一口氣，“真是謝天謝地，臉還沒(méi)有凍成蒼白色?！?/p>

“我只是有點(diǎn)兒麻木。”勞拉說(shuō)。她的腳沒(méi)有凍僵，不過(guò)她幾乎感覺(jué)不到爸的手在揉搓它們?，F(xiàn)在坐在溫暖的屋子里，她從頭到腳都開(kāi)始顫抖起來(lái)，牙齒也顫抖得咯咯直響。她緊緊挨著火爐坐下，喝著媽為她熬制的姜湯，可是她仍然沒(méi)有暖和起來(lái)。

她挨凍的時(shí)間太長(zhǎng)了，從這天早上一起床就開(kāi)始挨凍。在布魯斯特家的廚房里，她坐的位子離火爐最遠(yuǎn)，而離窗戶最近。吃完早餐后，她踩著積雪，走了很遠(yuǎn)的路去學(xué)校，一路上迎面刮著寒風(fēng)，而且風(fēng)還在她的裙子下打著旋兒。學(xué)校的小屋里寒氣逼人，她卻在那兒堅(jiān)持了漫長(zhǎng)的一天，最后又在寒風(fēng)中趕了很遠(yuǎn)的路回家來(lái)。不過(guò)這一切都沒(méi)有什么好埋怨的，因?yàn)樗F(xiàn)在終于到家啦。

“你這樣做太冒險(xiǎn)了，勞拉，”爸嚴(yán)肅地說(shuō)，“我起初并不知道懷德要來(lái)接你，直到他出發(fā)后我才知道。不過(guò)我想他一定會(huì)在布魯斯特家留宿的。當(dāng)這個(gè)發(fā)瘋的家伙出發(fā)時(shí)，氣溫已經(jīng)是零下四十度了，很快連溫度計(jì)都給凍住了。后來(lái)氣溫還在不斷下降，現(xiàn)在沒(méi)有誰(shuí)知道到底有多冷?！?/p>

“結(jié)果很好就什么都好，爸。”勞拉回答說(shuō)，顫抖著笑起來(lái)。

她覺(jué)得自己好像永遠(yuǎn)也暖和不起來(lái)了。不過(guò)，能在充滿快樂(lè)氣氛的廚房里吃晚餐，然后躺在自己的床上睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，這種感覺(jué)真是太美妙啦。等她一覺(jué)醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)天氣已經(jīng)好轉(zhuǎn)了。吃飯的時(shí)候，爸說(shuō)氣溫是零下二十度。最冷的時(shí)候已經(jīng)迅速過(guò)去了。

這個(gè)禮拜天的早晨，當(dāng)勞拉在教堂里時(shí)，她想到自己把自己弄得這么緊張這么不安，就覺(jué)得自己這樣做太愚蠢了。只剩下兩個(gè)禮拜她就可以回家住了。

禮拜天下午，當(dāng)阿曼樂(lè)趕著雪橇送她回布魯斯特家的時(shí)候，她向阿曼樂(lè)表示了感激，感謝他那天接她回家。

“不用謝，”阿曼樂(lè)說(shuō)，“你知道我會(huì)來(lái)接你的。”

“呃，不，我不知道。”她老老實(shí)實(shí)地回答說(shuō)。

“你把我當(dāng)成什么人啦？”他問(wèn)道，“你以為，在你非常想家的時(shí)候，我卻要硬下心來(lái)把你留在布魯斯特家？?jī)H僅因?yàn)檫@事對(duì)我沒(méi)有什么好處，我就撒手不管了？難道我是這樣的人嗎？”

“呃，我……”勞拉無(wú)言以對(duì)。事實(shí)上，她從來(lái)沒(méi)有好好想過(guò)，阿曼樂(lè)到底是什么樣的人。她僅僅知道，他比自己大得多，他是個(gè)拓荒者。

“跟你說(shuō)實(shí)話吧，”他說(shuō)，“那天要不要冒險(xiǎn)跑一趟，我其實(shí)也是左右為難。整個(gè)禮拜里，我都計(jì)劃好要駕車來(lái)接你的，但是當(dāng)我看到溫度計(jì)時(shí)，我?guī)缀蹙蜎Q定不來(lái)了?！?/p>

“為什么還是來(lái)了呢？”勞拉問(wèn)。

“嗯，當(dāng)我駕著雪橇出門時(shí)，在福勒的五金店前停了一下，我進(jìn)去看了看溫度計(jì)。溫度計(jì)的水銀柱已經(jīng)降到了底，零下四十度了，而且風(fēng)越來(lái)越冷。就在這個(gè)時(shí)候，凱普·格蘭從我旁邊經(jīng)過(guò)。他看到我在那兒，知道我準(zhǔn)備到布魯斯特家來(lái)接你，正在看溫度計(jì)。于是他也看了看溫度計(jì)，你知道他對(duì)我做出了一副什么樣的笑臉嗎？當(dāng)他往福勒五金店的里屋走去時(shí)，他扭頭對(duì)我說(shuō)，‘上帝討厭懦夫’?！?/p>

“于是你就來(lái)了，因?yàn)槟闶懿涣诉@種激將法？”勞拉問(wèn)。

“不，那不是激將法，”阿曼樂(lè)說(shuō)，“我只是覺(jué)得，他說(shuō)得很對(duì)?！?/p>