在我們的文學(xué)遺產(chǎn)中，古代詩詞占有極其重要的地位。

橫向看，中西古典文學(xué)的比較，西方（歐洲）以敘事類（再現(xiàn)的）小說戲劇為主，自古希臘神話、荷馬史詩及圣經(jīng)文學(xué)開始，向來如此，人們談到西方（歐洲）文學(xué)，言必稱莎士比亞、巴爾扎克；我國則以抒情類（表現(xiàn)的）詩文尤其詩歌見長，素有“詩國”之譽，從詩經(jīng)楚辭、八代唐詩到宋詞元曲，大半部中國文學(xué)史主要是詩史，所以人們談到中國古代文學(xué)，言必稱屈、陶、李、杜。

歐洲的語文以文藝復(fù)興斷限，以前為古文，以后為今文。以前的詩文原作，而今除專家外是不能直接讀懂和賞鑒的。而我國古代詩詞卻不同。自謂“只能用散文的資料做點打油詩”的周作人，抨擊古文甚力，卻提倡學(xué)生讀古詩。他在《讀古詩》《唐詩易解》等隨筆中談到：語體文和古文在系統(tǒng)上關(guān)系不密切，韻文則是相連的，除不押韻的自由詩外，自詩經(jīng)至詞曲、彈詞、歌謠，都重平仄押韻，語法也沒有散文那么差得遠。從前坊本古詩注解，如《唐詩解頤》，遇見難懂的字面，雙行小注，平常意義可懂的字句就簡直什么也不加，如“秋水才添四五尺，野航恰受兩三人”、“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”、“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”，當(dāng)做口語讀下去就可以懂。韓愈的“山石犖確行徑微，黃昏到寺蝙蝠飛。升堂坐階新雨足，芭蕉葉大梔子肥”云云，除“犖確”需要注解外，也都文從字順，可以理會，若是拿他的大文《原道》來讀，便不是這么簡單了。試想整整一千二百年前，唐朝天寶時代詩人巨作，我們現(xiàn)在還能念得，而且從它的原文里直接享受它的好處，這是世界各國所沒有的。更追溯上去，周朝的《詩經(jīng)》中有些詩也可以懂得。文藝復(fù)興時代相當(dāng)于我國的元明，相對唐宋已很晚近，更不用說周漢了。三千年前的詩歌至今還可以從原作直接鑒賞，豈不是國人很大的幸福么？豈不是世界的美談么？縱向看，出現(xiàn)在我國歷史上的詩歌雄踞文壇的時代，在某種意義上是不可復(fù)出的。古代詩詞在今天已成為一種規(guī)范和范本。今日文藝生活之豐富多彩，自為古人無從夢見；而古人曾經(jīng)有過的快樂，今人往往亦有隔膜，或神往。今人一月不讀一首詩，已算不得怎樣遺憾；如一月不看電視，試問感覺又將如何？而詩在古人，如電視之于今人，也曾經(jīng)是一種日常生活的需要。唐人離不開詩，宋人離不開詞，就像今人之離不開影視；詩人和詞人之為人崇拜，也曾如歌星影星之為人崇拜。詩詞在古代，曾是最富于群眾性的文藝樣式。詩詞在審美價值外，甚至還有很高的社會應(yīng)用價值。

一首詩可以成就一個進士，如朱慶馀之《閨意》一題《近試上張水部》，事載《云溪友議》。一首詩也可以使人終身不仕，如孟浩然之《歲暮歸南山》，說見《唐摭言》。

類似傳聞不一而足，未必全據(jù)事實，但仍可反映一代風(fēng)氣。古代詩人確乎非常重視其創(chuàng)作的社會影響，反饋往往及時。《集異記》所載王之渙等“旗亭畫壁”的故事向來膾炙人口，無煩費辭，單說小有名氣的周樸，也有一段佳話。樸自愛“禹力不到處，河聲流向西”兩句，偏有騎驢者和他開玩笑，佯誦為“河聲流向東”，使他奮力追之?dāng)?shù)里，以作重要更正。這種傻勁兒，今之人恐不屑為。官本位的時代，詩人的榮譽卻超乎主宰一方的權(quán)威，張祜《題孟處士宅》即明白宣稱：“孟簡雖持節(jié)，襄陽屬浩然！”比李白寫“屈平辭賦懸日月，楚王臺榭空山丘”還要勇敢。連強盜攔得詩人，也只好佩服，請他繼續(xù)走路（《唐詩紀事》載李涉事）。

至少在唐以前詩歌不靠刊物流布，不叫人默默吞咽。它傳唱于牛童、馬走、兒童、孀婦之口，題寫于道觀、禪寺、山程、水驛之間。地方官員、寺院住持皆有設(shè)置詩板，敬請名流題留新詩的習(xí)慣；而路邊的芭蕉葉與青石面，則是詩人即興發(fā)表作品的“詩刊”；不用編輯揄揚，無須傳媒炒作，佳作不脛而走，劣詩自行淘汰……那誠然是一個令后世詩人神往的時代。

作品的傳世與不傳，固然有賴自身的藝術(shù)力量，而同時還有一個歷史際會的重要條件?！按睬懊髟鹿?，疑是地上霜”，就詩而論，又能好到哪里去呢？又能叫新詩人佩服到哪里去呢？然而它從產(chǎn)生之日起即不脛而走，爾后代代相傳，母子間口口相授，任何權(quán)威無法禁止，勢必還要流傳下去。新詩，固然將在文學(xué)史上寫下自己的篇章，但也不必振振有詞道新詩的歷史不長，便是其不如舊詩傳誦的原因。我們豈能指望不能流傳當(dāng)世、深入人心的作品，一千年后突然家弦戶誦？“是有命焉，不可幸而致也”（韓愈），應(yīng)該正視和承認，那個屬于詩的黃金時代是不可復(fù)制的，那個時代產(chǎn)生的杰作，已成為一種典范，至今仍能給我們以巨大的藝術(shù)享受。