他是約克郡人，名叫弗雷德·霍伊爾。霍伊爾死于2001年，在《自然》雜志的悼文里被描寫成一位"宇宙學家和好辯論的人"，二者他都受之無愧?！蹲匀弧冯s志的悼文說，他"在一生的大部分時間里都卷入了爭論"，并"使自己名聲掃地"。比如，他聲稱，而且是毫無根據(jù)地聲稱，倫敦自然史博物館里珍藏的那件始祖鳥化石是假的，與皮爾當人頭蓋骨的騙局如出一轍，這使得博物館的古生物學家們非常惱火。他們不得不花了幾天工夫來回答記者們從世界各地打來的電話。他還認為，地球不僅從空間接受了生命的種子，而且接受了它的許多疾病，比如感冒和腺鼠疫。他有一次還提出，人類在進化過程中有了突出的鼻子和朝下的鼻孔，就是為了阻止宇宙病原菌掉進去。

是他1952年在一篇廣播稿中開玩笑地創(chuàng)造了大爆炸這個名字。他指出，我們在理解物理學的時候，怎么也解釋不了為什么一切會聚合成一點，然后又突然戲劇性地開始膨脹。霍伊爾贊成恒穩(wěn)態(tài)學說，該學說認為宇宙在不斷膨脹，在此過程中不斷創(chuàng)造新的物質(zhì)?；粢翣栠€意識到，要是恒星發(fā)生爆聚，便會釋放出大量熱量--溫度在1億攝氏度以上，足以在被稱之為核合成的過程中產(chǎn)生較重的元素。1957年，霍伊爾和別人一起，展示重元素是如何在超新星的爆炸中形成的。由于這項工作，他的合作者福勒獲得了諾貝爾獎?；粢翣杽t沒有，很難為情。

根據(jù)霍伊爾的理論，一顆爆炸中的恒星會釋放出足夠的熱量來產(chǎn)生所有的新元素，并把它們?yōu)⒃谟钪胬?。這些元素會形成氣云--就是所謂的星際媒介--最終聚合成新的太陽系。有了這些理論，我們終于可以為我們怎么會來到這個世界的問題構(gòu)筑一個貌似有理的設想。我們現(xiàn)在認為自己知道的情況如下：

大約46億年之前，一股直徑約為240億公里、由氣體和塵埃組成的巨大渦流，積儲在我們現(xiàn)在所在的空間，并開始聚積。實際上，太陽系里的全部物質(zhì)％的物質(zhì)--都被用來形成了太陽。在剩下的飄浮物質(zhì)當中，兩顆微粒飄到很近的地方，被靜電吸到一起。

這是我們的行星孕育的時刻。在整個初生的太陽系里，同樣的情況正在發(fā)生。塵?；ハ嗯鲎玻瑯?gòu)成越來越大的團塊。最后，這些團塊大到了一定程度，可以被稱做微行星。隨著這些微行星無休止地碰撞，它們或破裂，或分解，或在無休止而又隨意的置換中重新合并，但每次碰撞都有一個贏家，有的贏家越來越大，最后主宰了它們運行的軌道。

這一切都發(fā)生得相當快。據(jù)認為，從小小的一簇塵粒變成一顆直徑為幾百公里的幼星，只要花幾萬年的時間。在不過2億年的時間里，很可能還不到，地球就基本形成了，雖然仍是灼熱的，還經(jīng)常受到仍在到處飄浮的碎片的撞擊。

在這個時刻，大約在45億年以前，一個火星大小的物體撞上了地球，炸飛了足夠的材料來形成一顆伴星--月球。據(jù)認為，不出幾個星期，被炸飛的材料已經(jīng)重新聚成一團；不出一年，它變成了那個現(xiàn)在還陪伴著我們的巖石球體。據(jù)認為，構(gòu)成月球的大部分材料來自地殼，不是地核，這就是月球上極少有鐵的原因，而地球上鐵卻很多。順便說一句，這個理論幾乎總是被說成是最近提出的，而事實上，它最初由哈佛大學的雷金納德·戴利于20世紀40年代提出。關(guān)于這個理論，惟一最近的事兒就是人們已經(jīng)不大重視它了。

當?shù)厍蜻€是它最終大小的大約三分之一的時候，它很可能已經(jīng)開始形成大氣，主要由二氧化碳、氮、甲烷和硫組成。我們幾乎不會把這些東西與生命聯(lián)系起來；然而，在這有毒的混雜物中，生命形成了。二氧化碳是一種強有力的溫室氣體。它是一樣好東西，因為當時太陽已經(jīng)弱多了。要是我們沒有受益于溫室效應，地球很可能已經(jīng)永久被冰雪覆蓋。生命也許永遠找不到一塊立足之地。但是，生命以某種方式出現(xiàn)了。

在之后的5億年里，年輕的地球繼續(xù)受到彗星、隕石和銀河系里其他碎塊的無情撞擊。

這個過程產(chǎn)生了蓄滿海洋的水，產(chǎn)生了成功形成生命所必不可少的成分。這是個極不友好的環(huán)境，然而生命還是以某種方式開始了。有一小袋化學物質(zhì)抽動一下，變成了活的。我們快要來到這個世界上了。

40億年以后，人們開始想，這一切到底是怎么發(fā)生的？下面，我們就來講講這個故事。