“大人，沒想到你這么容易被瓦爾特欺騙！”賈船痛心疾首，惋惜不已，“購買前，為啥不商量一下？回到喀什，我怎么向馬大人交代？”

斯坦因不相信自己會(huì)上當(dāng)，“還沒有證據(jù)表明我被欺騙了。”

“樺樹皮的確是兩千多年前的古物，但是，文字肯定是夸父書寫，我認(rèn)識(shí)他的字體，以性命擔(dān)保！”賈船早就不耐煩了。要不是斯坦因用鴉片誘惑，他才不愿意花兩天時(shí)間逐字逐句“破疑”這種癡人說夢(mèng)的“文書”。

“你怎么解釋他文中涉及到的歷史、人物？”

“我說過，夸父學(xué)問很深，發(fā)瘋狀態(tài)下寫出一些歷史與現(xiàn)實(shí)混雜的文本，很正常?！?/p>

“那么，他到底是什么人??？”

賈船嘆息道：“這個(gè)人的才學(xué)很高，可是，每次科考都落第，為啥？他太怪異！徹頭徹尾的怪異！本來，漢字都規(guī)規(guī)矩矩，他卻叫囂著讓文字裸奔，怪不怪？文字怎么裸奔？結(jié)果，每次答卷都一塌糊涂，連續(xù)落第十三次！左宗棠組織湘軍時(shí)，他被招去做文案。后來，隨著部隊(duì)到大西北。他比潘鎮(zhèn)資格還老，如果會(huì)來事，現(xiàn)在，至少謀個(gè)知州?？上?，他是個(gè)徹頭徹尾的書呆子，太任性，凡事都由著性子干，怎么行呢？他做了很多怪行，大家紛紛請(qǐng)示左帥，要求送還湘陰老家。左帥說：‘我湘軍南征北戰(zhàn)，旨在保家衛(wèi)國，爾等應(yīng)該考慮糧草、練兵等大事，豈能因?yàn)榭涓傅姆闯Ｅe止亂了心緒？’以后，大家都聽之任之，不再理睬他。左帥真是神人啊，連這樣鮮廉寡恥的人都能容忍。”

“夸父為什么發(fā)瘋？”

“他觀看過一場激烈廝殺，嚇出病了。以后，就不斷阻止左帥派兵出嘉峪關(guān)，還狂妄地宣稱，要只身前往喀什，說服阿古柏?！辟Z船吸食一陣大煙，過足癮，繼續(xù)說：“西征軍出關(guān)后，夸父離開隊(duì)伍，沿著絲綢之路南道前往喀什?！?/p>

“見到阿古柏了嗎？”

“說法很多，但是，大家做官的做官，發(fā)財(cái)?shù)陌l(fā)財(cái)，誰在乎一個(gè)瘋子的行為？”賈船伸個(gè)懶腰，“就連兒子蔣孝琬也不認(rèn)他?！?/p>

“現(xiàn)在，能不能找到夸父？”

“已失蹤多年，可能死掉了。”

“你聽說過夸父與戈特交往的事嗎？”

“傳言很多，真假難辨，誰有心思往那里花。”

斯坦因轉(zhuǎn)過頭，憂郁地望著果園。自己真被瓦爾特欺騙了？

第二天，郵差送來大堆信件，其中有兩封是霍恩雷從加爾各答寄來。第一封以長者的口吻不厭其煩地交代他與所有人保持友好關(guān)系；第二封信問他對(duì)神秘文書調(diào)查的進(jìn)展情況，并鄭重其事地提醒，如果困難較大，就放棄，不能影響主要考察任務(wù)，“因?yàn)?，中亞尋寶人本身就是一群魔鬼，不但沒有可信的話語，而且，低劣素質(zhì)決定，他們不可能像專業(yè)考古學(xué)家那樣提供詳細(xì)的現(xiàn)場紀(jì)錄?！?/p>

沒有艾倫的回信。別人信中也沒提到她與阿杜尼結(jié)婚。

“必須把戈特遇刺案調(diào)查清楚。”斯坦因暗想。他再次拜訪潘大人，請(qǐng)他派人協(xié)助捉拿瓦爾特。潘鎮(zhèn)愉快答應(yīng)。很快，衙役傳來消息：瓦爾特進(jìn)沙漠尋寶去了，半月后回來。

斯坦因考慮再三，決定等待半月?？梢岳眠@段時(shí)間到昆侖山進(jìn)行測量。出發(fā)前，他讓八荒負(fù)責(zé)準(zhǔn)備進(jìn)沙漠需要的面粉和飼料。

拉姆從沙洲商駝中抽調(diào)部分人畜，向南山進(jìn)發(fā)。公元五世紀(jì)，中國僧人法顯沿著和田河進(jìn)入昆侖山與喜馬拉雅山的交匯地帶，到達(dá)克什米爾最東部的城鎮(zhèn)拉達(dá)克。近代，先后有幾支旅行隊(duì)從拉達(dá)克出發(fā)，從相反方向到玉龍喀什河，并順流而下，抵達(dá)和田。不過，他們的旅行只是出于好奇，地理學(xué)方面空白點(diǎn)依然存在著。