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1929年的何云卿,又混得只剩一把駁殼槍了。

組織上本來(lái)要派他出國(guó)去學(xué)軍事，可他漢字都才學(xué)會(huì)簽名，看見(jiàn)書(shū)就攢著當(dāng)手紙，哪有心思去上洋學(xué)堂。他幾乎沒(méi)加考慮就決定，還是回老家扯旗放炮拉桿子過(guò)癮。

這個(gè)世界，業(yè)分仕農(nóng)工商，人分三教九流，原本就有一種人天生便是吃江湖飯的。這碗飯，講的就是平地?fù)革瀸?duì)面拿賊，也算是老祖宗留下的一路活法。處在治世，他們就穿州過(guò)府，干藝乞食。放在亂世，便不免揭竿嘯聚，作浪興風(fēng)。何云卿大抵還在十歲時(shí)，就已經(jīng)自命為江湖中人了。這一路趟下來(lái)，二十幾年過(guò)去，他已經(jīng)殺人八千，自損一萬(wàn)，朝廷里封過(guò)軍長(zhǎng)，江湖中則早就繼承父親的衣缽，成了湘鄂西一帶袍哥組織的龍頭大爺。

他和那些在湘贛起義中被打垮的其他將領(lǐng)不一樣，他乃草根出身，早在被程潛招安之前，就已經(jīng)在湘鄂川黔四省道上揚(yáng)名立萬(wàn)打下地盤(pán)了。別說(shuō)袍子下還揣著火器，就算還是幾面白刃，他只要回到故地來(lái)，依舊一腳可以跺出一口井來(lái)。

人一回老家舊路，先自多了幾分底氣。且莫說(shuō)這回他來(lái)鄂西要拜訪的主兒，原是這里威鎮(zhèn)八方的豪強(qiáng)，星斗山的舵把子--跛豪。

跛豪和他，都曾是清末民初這四省邊區(qū)的馬販，在袍哥幫中，也同字輩。那年他們同去云陽(yáng)販私鹽，偏碰上大雨不絕長(zhǎng)江發(fā)水，鹽都化成了咸湯，竟是蝕了血本。何爺膽大，撮合著跛豪一起去偷一大戶(hù)的馬匹，結(jié)果卻與洪幫結(jié)下梁子。人家在地面上丟不起這個(gè)份兒，一路追殺，全靠跛豪射得一手好藥箭，兩位爺才得全身而退。

后來(lái)何爺舉事，先結(jié)拜了八位兄弟，號(hào)稱(chēng)“八義團(tuán)”，跛豪就占著其中七爺?shù)奈蛔?。沖鹽局殺稅警，奪那幾十條毛瑟槍?zhuān)撕酪捕脊昶涫?。何爺是草莽中的龍鳳人物，并不甘于稱(chēng)雄山澤，一聽(tīng)說(shuō)湘人蔡鍔在云南誓師，他那會(huì)兒還真不清晰帝國(guó)和共和的區(qū)別，也在湘西小城，打出了護(hù)國(guó)討袁的軍旗。其實(shí)帳下總共不過(guò)百十條槍?zhuān)渲羞€有一半是從槍口上裝藥的。跛豪對(duì)國(guó)家事向來(lái)無(wú)甚鳥(niǎo)興趣，他還是帶著鄂西兄弟打道回府，繼續(xù)做他的山大王去了。

江湖上雖然講究有難同當(dāng)，但何爺為人大氣，并不勉強(qiáng)兄弟。再說(shuō)此次舉義雖然是挑戰(zhàn)洪憲朝廷，然而各省紛自獨(dú)立，南北對(duì)峙，鹿死誰(shuí)手猶未可定。成敗榮辱一念間，他如混得個(gè)出將封疆，何愁這些故舊不風(fēng)隨景從。萬(wàn)一時(shí)運(yùn)不濟(jì)，地面上一脈未絕，他還可以亡命江湖，再圖東山。

人世間的榮枯窮達(dá)仿佛真有天命。何爺扯旗未久，就被程潛將軍看中，收編了他這支雜牌民軍。以后又一路北伐，屢戰(zhàn)皆勝，打到武漢時(shí)，他已然官居國(guó)民革命軍的主將。他的戰(zhàn)功和江湖地位，都使得國(guó)共兩黨皆想跟他結(jié)交。偏偏他向來(lái)不懂政治和主義，只認(rèn)朋友義氣，共方派來(lái)和他喝酒論交的又是極會(huì)為人處世的鄒公；兩位掄碗大干，幾番醉過(guò)，自然成了割頭換頸的兄弟。到了寧漢合流國(guó)共分裂時(shí)，鄒公一聲召喚，他便帶著一軍人馬開(kāi)到贛中，打響了暴動(dòng)的第一槍。

但這次宣戰(zhàn)畢竟只是倉(cāng)促行事，并無(wú)長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃，很快義軍便被反應(yīng)過(guò)來(lái)的國(guó)軍打散。何爺率部一路突圍打到潮汕，終于不敵，只好只身跑到香港，輾轉(zhuǎn)來(lái)到上海才重新和組織接上頭。一番審時(shí)度勢(shì)，他覺(jué)得亂世英雄起四方，出國(guó)不如還鄉(xiāng)。以他的聲名舊威，不愁打不出一片天地，他就是這么個(gè)敢賭不服輸?shù)臓敗＞瓦@樣，他又大搖大擺地打馬來(lái)到了鄂西地界。