陳香出生在陸地的一個小鎮(zhèn)上，父母死得早。她聽親戚說她父母曾是裁縫，還是基督教徒，所以她每次路過鎮(zhèn)上的那個小教堂，都好奇。但她從來沒進(jìn)去過。因為親戚們又說她父母信基督教是背叛了老祖宗，所以他們受罰得了暴病沒活長。小鎮(zhèn)上雖說還有個老神父，老神父雖然還會說中國話，對人和氣，但上他教堂去的人還是不多。陳香在親戚家長到九歲，就被送到戲班子里去學(xué)唱戲，說她嗓子好，但她高了唱不上去，低了唱不下來，倒是記戲文記得快。她的韌帶不好，有次師傅教她翻跟頭，一翻，從椅子上摔下來，把腿給摔折了，又沒錢看醫(yī)生，就是師傅給掰了掰，天又冷，沒掰好，她的腿就瘸了。一瘸一拐，被送回家。回到親戚家，長到十六歲，親戚給說了一個媒，男的也是個瘸子。她不干，就也在家學(xué)裁縫，給人做衣服，一晃成了老姑娘。有天鄰居家的人偷偷跟她說，幾個年輕人要結(jié)伴兒過海去，海那邊有個島叫大島，那個地方鬧統(tǒng)一，男女平等，貧富無差，什么人在那兒都有希望。她一聽，得試試，要不在家不是當(dāng)老姑娘就是嫁給瘸子。她就一瘸一拐地從家里逃出來，跟同鎮(zhèn)的幾個年輕人一塊兒逃到海邊兒上了漁船，船走了好遠(yuǎn)，覺得到了日本似的，才到了大島。上了島，她頭昏眼花，因為在船上暈船。有穿軍衣的人把他們接到一個房子里歇著，給他們喝湯吃饅頭，問他們上島來干嗎，幾個年輕人各說不一，有的說找工作找活兒干，有的說找統(tǒng)一堂，有的說要當(dāng)兵。陳香說因為不想嫁給瘸子，也不想老住親戚家。當(dāng)兵的笑了，把她帶到被服廠做女工。后來有個人想給她說對象，男的是廚師。陳香當(dāng)慣了老姑娘，不想嫁人了。那廚師看她人挺好，說雖然對象談不成了，還是想幫她忙，介紹她去個長官家當(dāng)服務(wù)員，說生活條件好吃的好。他跟陳香說這輩子你要是不想嫁人，找個好人家干活兒，把那兒當(dāng)家，也算有個家不是。陳香聽了說那不是跟住親戚家一樣么？廚師說可不一樣，長官們家里的覺悟多高，你在那兒還多學(xué)新道理呢。陳香一想也對，就通過廚師把她介紹給個大長官家。陳香換上身兒干凈衣服去見了長官夫人。她很年輕，讓陳香管她叫梅。晚上陳香見了長官，他姓繼，叫書主。他也比陳香的歲數(shù)大不了多少，可已是大名鼎鼎的政治家，陳香覺得這位長官英俊得能唱戲了。陳香對新工作挺高興，她挺喜歡這家人。長官剛結(jié)婚不久，他帶過來三個孩子――兩個養(yǎng)女和一個兒子。一個養(yǎng)女是他哥哥繼書開的女兒，叫紅女，另一個養(yǎng)女是不知道什么人的女兒，叫寧子，不知道為什么繼家要養(yǎng)著。繼書主的親兒子叫紅君，一個很乖僻的男孩兒。新妻子梅還沒生孩子。陳香出門去買菜時，人家知道她為繼家工作，就爭著告訴她關(guān)于繼家的事，她聽了不敢信。

有次她跟著書主一家去看了書主的爺爺繼合。老頭兒很安靜，閉著眼，有時睜開半只眼跟人說話，說著說著閉眼不說了，一會兒閉著眼又繼續(xù)說，好像不是在接著說停了的話茬兒而是在跟什么不存在的人叨嘮；在旁的家里人要是仔細(xì)聽，他就不說了，睜開半只眼。大部分時候他都是閉著眼，很難指望他全聽人說話。陳香聽人說這老頭兒一輩子有福，娶了個又漂亮又剛強(qiáng)的老婆，生了一家子英雄。繼書主不過是英雄中最年輕的一個，上面那兩個要是活著就更不得了，這都得歸功于老頭兒的老婆是豹子投胎，會生能人。但也有人說繼老頭兒一生下來就有艷福，惹母豬龜、勾搭張家小妾等等，惹得天下大亂，連統(tǒng)一堂大軍隊都惹來了常駐，要不說英雄亂世，亂世出英雄，大島有今天全跟這老頭兒有關(guān)系。