抗倭名將戚繼光與倭寇周旋時(shí)日最久，熟知倭寇底細(xì)，曾經(jīng)從這樣幾個(gè)方面總結(jié)，倭寇其實(shí)并不可怕。一是倭寇遠(yuǎn)隔重洋，依靠小小八幡船往返，最大舉動(dòng)也不過一兩萬人，而且大多集中在沿海某幾處地方，可以嚴(yán)陣以待，聚而殲之；二是倭寇只慣使刀，戰(zhàn)在五步之內(nèi)，戚繼光就地取材，用帶枝杈的竹筅及與之配套的鴛鴦陣便可將其制服，唬得許多倭寇連睡夢(mèng)中都會(huì)驚呼"戚老虎來了"；三是明軍火器比較實(shí)用，而倭寇從葡萄牙人手中得來的"佛郎機(jī)"大炮，在江南河網(wǎng)密布、水田泥淖間施展不開；四是倭寇的風(fēng)帆船依靠春秋兩汛，但憑信風(fēng)來去有時(shí)，一切可在預(yù)料中，一切也可在掌控中；五是倭寇髡發(fā)跣足，袒裸跳踉，比起那些穿戴皮革盔甲、騎著高頭大馬的蒙元大漢容易對(duì)付多了。既然如此，何以會(huì)發(fā)生70倭寇直搗南京的咄咄怪事？那原因其實(shí)就在明朝中后期只顧禁海不顧守海，致使有海無防，倭寇進(jìn)入中國沿海一帶常常如入無人之境。

朱元璋時(shí)代，在頒布禁海令的時(shí)候還比較注重海防。洪武十七年，他命湯和筑山東登州（ 今蓬萊 ）至浙江沿海59城，并在沿海險(xiǎn)要處遍設(shè)衛(wèi)、所，配齊兵丁和相應(yīng)艦船，防備倭寇騷擾。接著又命周德興去福建，筑閩省沿海16城，從福州、興化、漳州、泉州四府民戶三丁取一，為沿海衛(wèi)、所戍兵。終洪武一朝，總共在遼東、山東、南直隸、浙江、福建，廣東等地，設(shè)立了58衛(wèi)及89所，置兵數(shù)十萬，有艦船千余艘，大致在沿海形成了一道嚴(yán)密的海防線。在廣東，有東、中、西三路全面扼守；在福建有漳州銅山、泉州浯嶼、興化南日、福州小埕、福寧烽火門五大水寨，鎖住各處?？?；在浙江，有金鄉(xiāng)、磐石、松門、海門、觀海、臨山六衛(wèi)，將浙西、浙東置于嚴(yán)密監(jiān)控之下；在南直隸，蘇州、松江兩府置重兵專防海，常熟、鎮(zhèn)江兩府置重兵專防江，崇明島置重兵扼守?？?；在山東，以登州為重點(diǎn)，與東、西兩翼衛(wèi)、所互為聲援之勢(shì)；在遼東，自天津抵鴨綠江1000余里，置守衛(wèi)，宿重兵，海陸兼防。

永樂年間，朱棣不但有效鞏固了這套海防體系，同時(shí)建立了沿海守軍防倭、剿倭的責(zé)任制。平江伯陳?忠于職守，一次巡查東海沿岸，發(fā)現(xiàn)數(shù)股倭寇都有登陸打劫的跡象，及時(shí)在龍須島、桃渚、赤坎寨、胡家港、老鷹山等處設(shè)下埋伏，迎頭痛擊來犯之寇，取得很好戰(zhàn)果，朝廷慰勉有加。福建抗倭總兵童俊馭兵無方，玩忽職守，被倭寇攻破定海及福州右衛(wèi)兩個(gè)千戶所，朱棣斷然下旨砍了他的腦袋。重獎(jiǎng)嚴(yán)罰，軍紀(jì)肅然，將士皆肯用命。永樂十七年（ 1439年 ），遼東總兵劉江在金州附近的望海堝大敗倭寇，斬首千余，活捉數(shù)百，給了倭寇一次毀滅性打擊，"倭自是不窺中國者數(shù)十年"。

大概是物極必反吧，倭寇威脅沒了，海上防御的警惕性也沒了。明朝中后期接連出了那么幾位不務(wù)正業(yè)的皇帝，朝政荒廢，兵備不修，以祖宗傳下的海禁替代海防，從此很少有人過問海上安危。有史料說，嘉靖年間明朝各類兵員人數(shù)，花名冊(cè)上與正統(tǒng)年間相差無幾，實(shí)際僅剩下一半，另一半被各級(jí)文武官員吃了空額。海防系統(tǒng)隨著時(shí)日遷延也全面癱瘓，如福建五大水寨至嘉靖年間已經(jīng)破敗不堪，昔日戰(zhàn)船十不存一。當(dāng)倭寇從海上蜂擁而至，欲攔擊于海上卻無攔擊的手段，只好瞪眼看著倭寇成群結(jié)隊(duì)登岸，曾暴發(fā)萬余倭寇圍困仙游的大倭亂。嘉靖三十六年（ 1557年 ），倭寇進(jìn)犯浙江慈?，因有海無防，知縣柳東伯不知所御，攜一家老小及官符印信逃匿，城內(nèi)居民被殘殺者不可數(shù)計(jì)，所有富戶也都被擄掠一空。浙東民怨因此沸騰起來，紛紛要求嚴(yán)懲臨陣脫逃的柳某，朝廷亦決定治其死罪，以儆效尤。柳東伯理直氣壯為自己辯解："無防可守，叫本官如何守得住？"朝廷官員聽了也自覺有些理虧，只得饒他一死，削籍為民了事。