邁克爾·杰克遜（Michael Jackson）從不諱言他在《顫栗》（Thriller）專輯后給自己演藝生涯制定的一大目標：超越《顫栗》的銷量。不過回來幫他籌備《真棒》（Bad）專輯的制作人昆西·瓊斯（Quincy Jones）似乎并沒有那么自信。“想辦法賣出3800張專輯？”他在1987年說道：“我可不知道怎樣才辦得到。這得由上帝來決定?！?

要不是《真棒》被過高的期望、過度的炒作和高昂的制作成本拖累――如果它只是作為收錄了一位演藝巨星11首作品的專輯而被人們所接受――那么它可能就會被認為是一部杰作。它是杰克遜本人最后一張真正精彩的專輯，一張高明地在他流行靈歌固定形象和憤怒孤僻一面之間找到了平衡的專輯。

“邁克爾想做一張強勢的唱片，”瓊斯回憶說。而那個時候也恰恰適合重整旗鼓。1984年杰克遜家族（The Jacksons）組合的“勝利”（Victory）巡演雖然總收入達7500萬美元，但卻是他演藝生涯的一個低點。演唱會的門票高到令杰克遜不得不在巡演開始前的一場新聞發(fā)布會上公開道歉。而演唱會本身也被尷尬的舞臺設(shè)計和可笑的特效所累（比如邁克爾被一只巨大的蜘蛛追著到處逃）。杰克遜個人在各種小報上的奇聞怪事也喧賓奪主地蓋過了他的音樂：他的寵物駱駝、他的黑猩猩密友“泡泡”，他的高壓氧艙，他對象人遺骨的求購。杰克遜自己的經(jīng)紀人弗拉克·戴里歐（Frank DiLeo）也承認，邁克爾已經(jīng)變成了“ET外星人”和“霍華德·休斯”（Howard Hughes）之間的一個交集。

《真棒》專輯上的杰克遜顯得更為強硬，降低了親和力，轉(zhuǎn)而把音樂做得更為強烈。專輯中所用的節(jié)奏有著一種帶著邪氣的槍擊音效，搖滾吉他則是炙熱的，合成器效果質(zhì)地則顯得陰暗而圓滑。整張專輯的感覺就像是打過興奮劑的《顫栗》：和史蒂夫·旺德（Stevie Wonder）合唱的《只是好朋友》（Just Good Friends）采用了杰克遜和保羅·麥卡特尼（Paul McCartney）的合唱《這女孩是我的》（The Girl Is Mine）的模式?！独壤飦喤伞罚↙iberian Girl）則截取了《比莉·珍》（Billie Jean）的一段節(jié)奏?！秳e管我》（Leave Me Alone）是杰克遜通過歌曲對媒體所發(fā)出的第一股怨氣（在音樂錄影中，他在小報的頁面上出現(xiàn)并演唱）。《犯罪高手》（Smooth Criminal）包含了黑社會的形象和對暴力的傾向，戲謬了杰克遜作為一個“安全的”黑人藝人的名聲。即便是在如《你給我的感覺》（The Way You Make Me Feel）這樣的流行靈歌作品里，一句“不關(guān)任何人的事”（It ain't nobody's business）的歌詞，都帶有這種新的強硬質(zhì)感。