當邁克爾·杰克遜（Michael Jackson）和萊昂納爾·里奇（Lionel Richie）在1985年初聯(lián)手譜寫出《天下一家》（We Are the World）時，他們是世界上最著名的兩個樂壇巨星。他們在1971年“海軍司令合唱團”（Commodores）為“杰克遜五兄弟”（Jackson 5）做開場表演時就成為了朋友，但從未有過合作。“我們在他家聽了一整天歌，從《星條旗永不落》（The Star-Spangled Banner）到《天佑女王》（God Save the Queen），理解如何營造莊嚴的氣勢，”里奇說，“慢慢地，我們有了草稿，開始哼唱，邁克爾收集好這些草稿，隨著鍵盤手的彈奏開始演唱旋律。歌就這么出來了。”

創(chuàng)作一首全明星慈善單曲的創(chuàng)意來自鮑伯·格爾道夫（Bob Geldof），他幾個月前剛在英國牽頭“樂團拯救”運動里做了《他們知道是圣誕節(jié)了嗎？》（Do They Know It’s Christmas ）這首歌，為遭受旱災的埃塞俄比亞籌款。就在這首歌登上英國排行榜幾周后，里奇和杰克遜開始在美國響應。召集歌手很輕松就搞定了，就連當時如日中天的布魯斯·斯普林斯?。˙ruce Springsteen）也加入到這個項目中。錄音時間和地點定為1985年1月28日在好萊塢的A&M錄音室，當晚是“美國音樂大獎”頒獎禮，這樣能確保大多數(shù)歌手在城內。杰克遜沒有參加頒獎禮，這樣才能和制作人昆西·瓊斯（Quincy Jones）錄制一盤引導歌手們演唱的樣帶。晚上大約10點，一排加長轎車開到錄音室，鮑伯·迪倫（Bob Dylan）、保羅·西蒙（Paul Simon）、戴安娜·羅絲（Diana Ross）、蒂娜·特納（Tina Turner）、辛蒂·勞帕（Cyndi Lauper）、比利·喬（Billy Joel）、雷·查爾斯（Ray Charles）、史蒂夫·旺德（Stevie Wonder）和其他36名歌手接連步入。瓊斯在入口處放了一個標牌，寫著“請在門外先檢查好你的自負”。

有一個藝人受邀卻未現(xiàn)身，那就是“王子”（Prince）（在邁克爾·杰克遜身邊留了一個位置，標有“王子”）。盡管他后來打電話表示愿意加一段吉他演奏，但他們要的是演唱，所以王子沒來?！八麤]來――為什么沒來？” 格爾道夫大怒，“這是個問題。他有比救人性命更重要的事情要做嗎？去迪斯科舞廳嗎？”

不然，這10小時的錄音一定相當順利。瓊斯指導歌手們和里奇、杰克遜一起為歌曲定型、合唱部分花了幾個小時，大家隨著已錄好的背景音樂一起演唱副歌，并往其中添加和聲。隨后，獨唱歌手分到了自己的唱段。有幾對簡短的合作：杰克遜和羅絲、勞帕和休伊·劉易斯（Huey Lewis）、喬和特納。（“只有四個單詞?！眴痰靡獾卣f，“但對我而言，我和蒂娜·特納合作了！”）

錄音期間，旺德有段時間采用了迪倫特有的鼻音，示范他該怎么唱；還有一陣，格爾道夫和丹·艾克羅伊德（Dan Aykroyd）一直在唱R&B老歌，像是《赤足而行》（Barefootin’）和《遛狗》（Walking the Dog）。斯摩奇·羅賓遜（Smokey Robinson）即興演唱了哈里·貝拉方特（Harry Belafonte）50年代的金曲《香蕉船（天亮了）》（Banana Boat (Day-O)），所有人一起接了下去――那些在音響臺（那里堆著自助餐和飲料，能監(jiān)視到歌手錄音間）外的朋友和經紀人紛紛大喊：“這歌應該放在B面！”過了一會兒，旺德決定給副歌部分加入一些地道的埃塞俄比亞歌詞 ―― “一定要地道！”他說 ―― 他派了一些助手去決定用什么詞。但查爾斯提醒，大家唱英文的已經夠麻煩了，于是，旺德的計劃最后落空。