東晉開國(guó)六十年之際，誕生了一支北府軍。北府軍在“淝水之戰(zhàn)”中挽救了東晉王朝，但日后導(dǎo)致東晉滅亡的正是這支北府軍。

淝水之戰(zhàn)挽救了岌岌可危的東晉王朝，同時(shí)也讓北府軍在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中脫穎而出。北府軍的出現(xiàn)從某種意義來(lái)說(shuō)標(biāo)志著東晉王朝貴族勢(shì)力的衰敗。

公元377年，謝玄在京口收容大量北方流民，建立新軍。因?yàn)榫┛谟址Q北府，所以這支新軍就被稱為北府軍。謝玄成立北府軍的這一年，正好是東晉開國(guó)第59年。北府軍組建的第六年，淝水之戰(zhàn)開始了。北府軍挽救了東晉王朝，而日后導(dǎo)致東晉王朝滅亡并取而代之的，也正是北府軍。

北府軍的成立極容易讓我們聯(lián)想到清朝末年的北洋軍。想當(dāng)初，滿清政府為了提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，選派漢人袁世凱在天津小站練兵，稱為“新軍”，日后發(fā)展成北洋軍。身為北洋軍閥的袁世凱正是靠著這支部隊(duì)撲滅了辛亥革命的很多次起義并以此為要挾逼滿清貴族交權(quán)。北洋軍的崛起其實(shí)也標(biāo)志著滿清貴族統(tǒng)治的衰敗，之所以后來(lái)劉裕稱帝成功而袁世凱稱帝失敗，完全是因?yàn)闀r(shí)代不同了，距劉裕稱帝到袁世凱稱帝，時(shí)間已跨過(guò)1500多年。

劉裕出身低級(jí)士族家庭，家境幾近破產(chǎn)。到劉裕成年時(shí)，其身份地位和一般的流兵已沒(méi)有太大的差別。劉裕主導(dǎo)的北府軍后來(lái)取代東晉政權(quán)，實(shí)際上就是宣告了貴族政權(quán)的衰落，而被代之而起的庶民政權(quán)所取代。

東晉王朝的貴族政權(quán)在東晉成立的最初幾十年中達(dá)到了其頂峰，幾個(gè)大族先后主政。當(dāng)東晉開國(guó)六十年時(shí)，貴族政權(quán)已開始衰敗，北府軍的成立標(biāo)志著這種衰敗的開始。而淝水之戰(zhàn)的勝利只不過(guò)是貴族政權(quán)的回光返照。東晉的幾任將領(lǐng)都曾圖謀篡位，但都被其他士家大族聯(lián)合擊退。但到了劉裕時(shí)代，士家大族再也組織不起象樣的力量來(lái)?yè)敉诉@支新興的力量，貴族政權(quán)終于崩潰。

東晉時(shí)期無(wú)疑是中國(guó)貴族的巔峰時(shí)代。但是即使是這樣的巔峰時(shí)期，中國(guó)的士族也沒(méi)有取得中世紀(jì)西方貴族的權(quán)力，他們沒(méi)能在地方上擁有行政權(quán)和軍事權(quán)。不管在中央有多高的官職，不管在地方上有多大的莊園，他們終究沒(méi)能掌握獨(dú)立的行政權(quán)。這一點(diǎn)也是分封制和郡縣制的本質(zhì)區(qū)別。同時(shí)也是中國(guó)貴族政權(quán)和西方貴族政權(quán)的區(qū)別。

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魏晉時(shí)代盡管是一個(gè)腐朽的貴族政權(quán)時(shí)代，但還是有一些東西值得我們?nèi)セ貞浐退伎肌?/p>

魏晉時(shí)代，依靠貿(mào)易和工業(yè)積累巨額財(cái)產(chǎn)的人數(shù)相當(dāng)稀少。當(dāng)時(shí)的財(cái)富象征是土地，士族們便占有大量土地和山河湖澤形成各的莊園，莊園里有大量依附于士族的“奴”、“客”、“萌戶”、“部曲”等，東晉的莊園成為帝國(guó)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中的“國(guó)中之國(guó)”。

晉朝是個(gè)等級(jí)分明的社會(huì)。雖然，中國(guó)自古以來(lái)就有等級(jí)制，但自秦朝開始，還沒(méi)有任何一個(gè)朝代像魏晉南北朝那樣，等級(jí)制如此鮮明。晉朝的士族和庶族之間界限分明，兩者之間有難以逾越的鴻溝。士族在政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)地位上都占據(jù)了絕對(duì)主導(dǎo)地位。東晉王朝尤其如此，士族牢牢把持了對(duì)國(guó)家的統(tǒng)治權(quán)。擁有政治特權(quán)給士族階層帶來(lái)了經(jīng)濟(jì)上的好處：士族階層往往擁有龐大的產(chǎn)業(yè)。魏晉時(shí)代，依靠貿(mào)易和工業(yè)積累巨額財(cái)產(chǎn)的人數(shù)相當(dāng)稀少。當(dāng)時(shí)財(cái)富的象征是土地，士族們便占有大量土地和山河湖澤，同時(shí)士族的莊園里有成百上千的依附者，這些人被稱為“奴”、“客”、“蔭戶”、“部曲”等，這些人不需要向政府納稅、服兵役、服徭役，但卻必須向主人交租子、服勞役。東晉的莊園成為帝國(guó)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中的“國(guó)中之國(guó)”，其規(guī)模遠(yuǎn)比東漢末期要大。