塞斯笨嘴拙舌地說：“我們會好好照顧她。不要告訴其他人。就說我們把他帶走了。求你?！?/p>

她淚流滿面。

他以為她會沖他吐唾沫，會沖過來抓他的臉。但她只是背過身去。

他低頭出門，走進黑暗。奧伯萊在他耳旁輕聲說：“咱往南走。他們想不到。然后我們翻山，穿過琉璃谷到浦萊西亞，在那坐船去港口。要一天一夜?！?/p>

不等塞斯回答，他就向前跑去，推著男孩讓他走在前面。塞斯陰沉著臉拎起行李，追上去。

夜間活動的蜥蜴在他腳下驚散。

身后的村莊里傳來狗吠。

她已走了這么遠。到了殿里，第四殿，銅碗里的蛇一直蜷著，沒有動彈，只有一次，她腳下磕絆，那蛇把眼睜開一條白縫，看了她一眼。

她覺得累到了極點，再也拿不動那銅碗，拿不回去。汗水把衣服貼在身上。面具里面悶熱難耐，汗珠往下淌。手上有汗，光溜溜的銅碗滑得嚇人。這不是神，她已確信無疑。

他沒有對她講話。

他以各種形式現(xiàn)身，沙漠里各種蠕動的動物都是他。但這條蛇不同。感覺不對。

“他們在謀劃”，克里絲曾說，她咬住干裂的嘴唇，吃力地捧著沉重的容器，透過面具上的眼洞看著赫米婭，她感到赫米婭在念引路禱文時很緊張。

這是引導之殿，墻上寫滿了字，遍布色彩明快的繪畫，清單，說明；還有暗語，這些暗語將引導大執(zhí)政官的靈魂進入陰間，穿過黑暗之廳，到達光明之境，然后沿星空的白銀之路，抵達雨神的花園。大執(zhí)政官的鍍金面具慢慢降低，當啷一聲蓋在他臉上，精疲力竭的奴隸解下繩索，退下，將巨大的木吊車推出去。九祭司上前，圍站在光亮耀目的內(nèi)棺旁。

那張臉在朝她們微笑，美麗，平和。一點兒也不像大執(zhí)政官，米蘭妮心想。

這時，那條蛇仿佛聽見了米蘭妮的思想，開始伸展。

米蘭妮吸進一口氣，嚇得渾身一抖；站在旁邊的克里絲微微扭頭，在面具后倒抽一口氣，赫米婭禱告詞念到一半，突然停下。

那蛇蠕動著，像水一樣流動，抬起頭，晃動著，平滑扭動的肌肉順著銅碗溜到邊緣，爬上米蘭妮的手，胳膊，像她的臉伸去。

米蘭妮全身繃緊。一次呼吸就可能斷送她的性命。

這蛇真沉。細小的鱗片緊致涼爽，綠色的閃光在昏暗的燭光和油燈下顯得怪異。

它向后仰起頭，分叉的信子抖動，輕輕發(fā)出嘶聲。

毒牙尖尖，毒汁閃閃。

大家都一動不動。赫米婭的手停留在空中，做著禱告的姿勢。奴隸們目不轉(zhuǎn)睛，充滿恐懼；士兵們在默默流汗。

是你嗎？米蘭妮無聲地喊叫。是你嗎？告訴我！

那蛇懶洋洋地慢慢爬過她肩頭。粗重得像巨大的繩子，她隔著外衣感覺到鱗片游動、輕抖，聞到那上面輕微的朽味。她的頭不敢動。從面具的眼洞里看不見它。它在做什么？

這時，他說：不是我。

“什么？”

這條蛇，米蘭妮，不是我。它很危險。有人給它喂了藥，現(xiàn)在它醒了。他們把它放在那里，要殺掉你，因為你知道他們的陰謀。你信任我嗎？

“是的?！彼赡艽舐曊f了出來?？死锝z抽泣了一下；那蛇嘶嘶叫著，抬起身體，米蘭妮看見了它的頭部。蛇頭閃電般過來，在她的面具上咬了一口。

那好，把碗端到三腳架那里，放下。

“我要是動一動……”

我不會讓你受傷害。相信我。

這簡直是瘋了。這不過是她頭腦中的一個聲音。世上沒有神。她是在和自己講話。

她開始移動；輕輕地邁出一步。

“別動，米蘭妮！”是克里絲的驚叫。

這一聲反倒給米蘭妮壯了膽，她向前走了一步，又走了一步，走向昏暗角落里的三腳架。蛇在她身上晃動，從她肩頭飛快地滑下，纏在她手臂上。它盤在她衣服下面，纏在她腰上，細細的頭部左搖右晃，她閉上雙眼，喘息著，突然，蛇的毒牙砰的一聲咬在面具平滑的金色和紅色上。毒液濺出?？死锝z尖叫。米蘭妮聽見蛇惱怒的聲音，它甩著頭再一次攻擊。米蘭妮緊跑幾步，跌跌撞撞地來到三腳架前面，抬起手將沉重的銅碗放在架子上，蛇用力伸展身體，米蘭妮使勁扭動身體，想把蛇甩開?；锪锏纳弑迟N在她手臂上，她用力一甩，蛇轉(zhuǎn)了個圈，在地上盤成一大圈，繞住她的一只腳。

咬到了她。

阿利科索斯停下來，氣喘吁吁地倒在清涼滑爽的沙上。奧伯萊毫不留情地把他拉起來?！白撸　?/p>

月亮已落山。夜空是一個巨大的穹頂，綴滿星星。豺狼在山頂嗥叫。

“我不該離開。”男孩痛苦地彎下腰，雙手插進沙地。奧伯萊把他抱起來，沙從他手指間流下，像灰塵。

“她會好的。我來背你?！?/p>

“她會死。他們一旦發(fā)現(xiàn)我不在，她就會死?！?/p>

“現(xiàn)在也來不及了?！比挂雅郎狭讼乱粋€沙丘，正回頭看。遠遠地，在村子那個方向，星星點點的亮光時隱時現(xiàn)，排成一行，“他們發(fā)現(xiàn)了?！?/p>

那痛苦火辣辣地鉆進她的腳腕。她吸了口氣，跪倒在地上，身體一歪，撞翻了三腳架。有人伸手抓住她肩膀；有人在喊叫，聲音空洞怪異；墻上的人像朝她撲來，急切地在她耳畔呼喊，給她指路，向下的路，通往涼爽和雨水的路。

有人摘下她的面具；她大口喘氣，看見那蛇溜進角落，鉆進洞里，跑了，跑到深深的地下，到神諭的所在，黑暗和寂靜的所在。那條路通向雨神的花園。

米蘭妮起身，沿這條路而去，任軀殼向前撲倒。