她聽見前方傳來木頭隆隆的聲音，才知道自己已到橋上；接著，腳下的路變成平坦的木板，她余光一掃，從碗邊透過木板的縫隙看見大海，很遠又很低。海浪擊打著巖石。

快到了。半數(shù)的蝎子一動不動，可能已經(jīng)死了，但也說不準，因為有一條突然活了過來，朝著她爬上來。大碗已沉重不堪，她只能頂在胸前。雙手打滑，大碗隨著呼吸起伏。蝎子就在她眼皮下惡戰(zhàn)。

沙漠！路上是沙子，四周都是沙子，近處，是人。他們應(yīng)和著隊列的節(jié)奏鼓掌，向大執(zhí)政官拋鮮花、草藥和月桂花環(huán)，米蘭妮從鮮花和草藥上走過，將它們踏碎。她壯起膽子瞥一眼，見老人正在窗簾后向外看。

他在看她。美麗、莊重的面具遮住他的臉，但她能看見他的眼睛盯著她。有一刻，四目相對，兩人都感到對方的恐懼。

隨后他轉(zhuǎn)過頭，撩開轎簾，從金紅兩色的面具后面巡視他的人民，高舉雙手，祝福他們。人民歡呼，哭泣，簇擁著轎子奔跑。士兵推開人群，山羊在叫，驕陽似火，空中飛揚著嗆人的塵土。

一條蝎子爬上碗沿，一只鉗子觸到她手上。她猛一抽搐，將蝎子甩回碗里，咬緊牙關(guān)才沒叫出聲來。

冥城。

城門旁有一個空曠的大廣場，廣場上已搭起神塔。

神塔高聳，用石塊壘成。登塔的階梯陡峭，想想都需要勇氣。別讓我摔掉你，她嘟噥道。讓我把你帶上去。

神就在那只小個的黑蝎體內(nèi)。黑蝎把紅蝎壓在下面的時候，米蘭妮就確信無疑了。

大執(zhí)政官鉆出轎子，身著白衣，舉起雙手，世界一片寂靜。只有米蘭妮的心跳聲。

“我是神，”他說，“今天，我將離你們而去。今天，我將在雨神的園里啜飲。我將向她言說。今天，我的思想將與她合一。我從孩提時代來到你們中間，你們多年供我吃穿，為的就是今天。你們飽受苦難。你們的牛羊在死去，你們的孩子在枯萎，而天空依然空空如也。但是，我要請求她，為了我，她將降雨給你們。因為神在我體內(nèi)，我要降雨給你們?！?/p>

沒有歡呼。只有鈴鼓聲聲。大執(zhí)政官轉(zhuǎn)身登塔。傳諭祭司推了米蘭妮一把，讓她跟上。

腿酸氣短。她的，赫彌婭的，還有老人的喘息，透過面具一步一步登上天空，登上那一片湛藍。風(fēng)箏已在天上，形成令人目眩的、盤旋的小點。她的肌肉結(jié)成一團，疼啊。她覺得雙臂再也伸不直了。

到了塔頂，她緊抱著碗，氣喘吁吁，眼冒金星。兩條蝎子在生死對決。

三人高高在上。大執(zhí)政官摘下面具，米蘭妮很好奇。她第一次見到這張臉，蒼白少紋，很古怪，就像從未曬過太陽。他皮松肉垮但養(yǎng)尊處優(yōu)，禿頂，不茍言笑但心地仁慈，像是鄰家舅父。他在光裸、熾熱的石塊上費勁地躺下，合上雙眼，一言不發(fā)。

米蘭妮蹲下，把碗放在他身旁。她大大地松了一口氣，膝蓋發(fā)軟。傳諭祭司在她身后，快步走向平臺邊緣。

這時，大執(zhí)政官突然張開眼，一把抓住米蘭妮的手，手心潮熱。“拿著，”他急速蠕動嘴唇，幾乎沒有出聲，“別讓人知道。”一團皺巴巴的莎草紙塞到她手里，她本能地握住。他的雙眼是那種最淡的藍色。“島上危機四伏，”他喘了口氣，“要小心。要活下去！”

這時赫彌婭轉(zhuǎn)過身，老人躺回去，緊閉雙眼。隨后，不等米蘭妮站起來，他就抬起手，有意放進碗里。

塔下，鼓聲驟停。

世界死寂。

她不知道他什么時候死的。死亡來得悄無聲息。過了片刻，她喘息著，敬畏著，看見小黑蝎子沿著他手臂向上爬，在他臉上停留片刻，小鉗子在空中揮動。隨后，爬上他的外衣，落下，匆匆鉆進一條石縫，走了。

大地在等待。

沙漠，無情的海，和這神島。

塔下，人們頭頂烈日，阿吉林的將士站成一圈護著神塔。只有蒼蠅嗡嗡，落在大執(zhí)政官臉上，直到米蘭妮蹲下轟趕。

最后，赫彌婭走過去，跪下，看看碗里的死蝎子，摸老人的脖頸，試老人的鼻息。

她沒看米蘭妮，起身徑直向人們宣布：“神離我們而去！”

一陣騷動，隨后聲音大作。鐘鑼鈴鼓，哀聲陣陣。

米蘭妮精疲力竭，每一塊肌肉都在疼痛、顫抖、灼熱，她唇焦口燥，那張紙在她手里揉成一小團。老人面部松弛，毫無表情，躺在那里沒有動靜。

有人高喊。歡聲雷動。赫彌婭急忙扭頭，米蘭妮順著她視線望去。

東方天際有一朵灰色的云。