“不，老板，歌的話兩三下就可以學(xué)會(huì)了。像是《竹籠眼》［注］，全日本的小孩都會(huì)唱。那首歌一定也是那樣的。狐貍妖怪之類的不可能那么輕易就現(xiàn)身。那一定是活生生的人。”

“呃，我也想要這么想。如果是另一個(gè)世界的東西——笹原老爺也一定感到相當(dāng)困擾吧。”

明明沒人勸酒，老爺子卻自行倒酒喝了起來。

那如果是另一個(gè)世界的東西的話……就輪到京極堂出場了。

我悄悄地想。

可是，不管等上多久，黑衣祈禱師就是不回來。

用完晚膳后，睡魔侵襲了我。

至于妻子們，打開的話匣子似乎關(guān)不起來，聊個(gè)沒完。

這是暌違多年的旅行，我能夠了解她們興奮的心情。我拜托老爺子在另一個(gè)房間鋪床，關(guān)上紙門，獨(dú)自躺下。妻子們的話音很快地與流水音融合在一起，我一下子就睡著了。

那一天，京極堂終究沒有回來。

注：日本著名童謠，也是一種兒童游戲。歌詞為：“竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥兒何時(shí)何時(shí)放天飛，黎明夜，鶴與龜，滑一跤，背面的正面是……誰？”

翌日我起得非常晚。

連夢(mèng)也沒做，整晚酣睡，起床的時(shí)候已經(jīng)過了正午了。

妻子們?cè)缫哑鹕?，用完早飯，泡了好幾次溫泉了。妻子一看到我的臉就笑說“都浮腫了”。只被雪繪一個(gè)人看見還無所謂，但京極堂夫人也在場，睡過頭有點(diǎn)丟臉。

“京極堂有聯(lián)絡(luò)嗎？”

我立刻轉(zhuǎn)移話題。

夫人也不禁露出有些擔(dān)心的表情回答：“沒有呢，看這片大雪，又不是八甲田山［注］，不曉得走丟到哪里去了……”

“雪？下雪了嗎？”

打開拉窗一看，窗外是一片雪白。

倫敦堂店東的憂慮似乎成真了。

“啊……下成這樣也不可能進(jìn)行工作了。京極堂的運(yùn)氣也真背，他的怪癖要了他的命?？催@情況，搞不好真的遇難了?！?/p>

“哎喲，快別說了，真不吉利。你這不是讓千鶴子姐更擔(dān)心嗎？”

雪繪一面沏茶，一面責(zé)備我不當(dāng)?shù)陌l(fā)言。

“哦，可是應(yīng)該不要緊吧?！?/p>

我毫無根據(jù)。

雪也沒有要歇止的樣子。

京極堂的夫人望向窗外，呢喃道：“話說看這樣子，小敦他們也很為難吧?？偛粫?huì)真的兄妹倆一起遇難了吧？”