“是的。由于明治五年頒布的政府法令，女人結(jié)界［注］算是被廢除了，不過還是有許多寺院依循慣例，排擠女性。書簡當(dāng)中應(yīng)該有特別注明負(fù)責(zé)人是女性，不過萬一真的有什么狀況，可能就得請他們派一名和尚出寺來，由我們采訪他，之后再……”

“啊，總不會要叫我一個人進那種神秘的寺院里頭拍照吧？”

“就是這樣。真是的，從早上開始，我不是已經(jīng)拜托過你好多次了嗎？”

“呃，可是那個，我聽得有點心不在焉嘛。這就叫做牛耳什么風(fēng)嗎？”

注：靈場區(qū)域禁止女人進入的禁忌。

“那是……”

久遠(yuǎn)寺老人一句“馬耳東風(fēng)”。敦子一句“對牛彈琴”。兩個人同時糾正。鳥口等于是出了雙倍洋相，但是他已經(jīng)習(xí)慣丟這種臉了。鳥口每次只要說出成語或諺語，總是錯得離譜。雖然他并不是故意在耍寶，卻總是引來捧腹大笑。

“我說啊……”

久遠(yuǎn)寺老人大笑一陣后，瞥了今川一眼，問道：“這位今川先生其實也有事要去明慧寺。中禪寺小姐，回信給你們的和尚叫什么名字呢？”

敦子立刻翻開記事本回答：“呃，是禪寺里的知客，一位叫和田慈行的和尚?！?/p>

“鹿？你是說那種頭上有角的動物……？［注］”

“不是啦。禪寺里負(fù)責(zé)接待賓客的和尚，就稱為知客?！?/p>

“這下我就放心了。這要是個鹿和尚，那可嚇人了。剃頭又不能連角都一起剃光光……”

鳥口這么打諢，他的憨傻是天生的。雖然本人是一派正經(jīng)，卻經(jīng)常惹人失笑。老人和敦子，這次連今川都再次笑了。

“這個青年真是有趣。這樣啊，叫慈行啊。這也是和尚常有的名字，不過這下子就跟今川在等的和尚不同人了。你在等的和尚，是叫珍念還是了稔來著？”

“了稔?！?/p>

“喏，真可惜。”

“可惜嗎？”

“可惜啊。不過既然他們明天要去寺院，雖然會有些勞累，你也可以一道過去?！?/p>

“哦，那真是求之不得?？梢詥?？”

敦子說“沒問題”。

四人暢談了約摸三四十分鐘之久。敦子說她要去看看飯洼女士的情況，離開了座位。差不多是該用餐結(jié)束的時候了。鳥口想順便讓敦子引見一下，便站了起來。

鳥口的視點上移。

一路望過大廳，直達(dá)窗口。

占據(jù)鳥口視野的庭院面積增加了。

和剛才不一樣。畫面的構(gòu)成要素變多了。怎么會？

——那是什么？

有一團黑塊。

——那是什么人？

在理解到細(xì)部之前，它在鳥口心中已經(jīng)是個人了。

是人。一個人坐在那里……裹著一身漆黑的外衣。那個身形是……——僧侶。