“那是住在這一帶的姑娘，有一點(diǎn)那個(gè)……”

老人用中指戳戳自己的禿頭。

“腦子有問題？”

“嗯，似乎有一點(diǎn)遲緩，只是好像也沒到太嚴(yán)重的地步。不，搞不好只是看起來這樣，其實(shí)是正常的——嗯，身為醫(yī)生的我不可以未經(jīng)診斷，只憑印象就下判斷。惟獨(dú)這種事啊，是不能夠用‘覺得了解’這種說法帶過的。不過，這一帶的人也都說她好像一年到頭都穿著那身衣服四處游蕩，也沒見過她開口說話。很不尋常?！?/p>

“可是老先生，你說她住在這附近，但這一帶并沒有人家啊。”

“是沒有呢?！?/p>

“我前來這里的途中曾經(jīng)過村落，但就算是最近的地方，也有相當(dāng)?shù)木嚯x。那個(gè)姑娘從那么遠(yuǎn)的地方，穿著那身衣服，晃晃悠悠地爬到這么偏僻的山里頭來嗎？如果那個(gè)姑娘——那是個(gè)女孩子對(duì)吧？”

“是女孩。”

“如果她是一個(gè)智能略有障礙的姑娘，那就更……”

“不，今川，你這話說得不對(duì)。你是想說危險(xiǎn)吧？我也認(rèn)為放任她四處游蕩很危險(xiǎn)，但是她就像字面上說的，是棲息在這座山里頭。我不知道是哪里，但是她是從比這里還要偏僻的山里過來的?！?/p>

“更偏僻的山里？自己一個(gè)人嗎？”

“自己一個(gè)人沒辦法生活吧？據(jù)旅館老板說，她可能是居住在這上面的寺院里頭。只是女性禁制［注一］的禪寺里居然有個(gè)穿長(zhǎng)袖和服的女子，那可真是意想不到的道成寺［注二］哪。不過其實(shí)她好像是寺男［注三］的女兒還是孫女。而那個(gè)寺男好像也有相當(dāng)?shù)哪昙o(jì)了，他是住在寺院里呢，還是在哪里蓋了小屋居住，完全沒有人知道。所以或許那真是魔性之物——山中魔女也說不定呢?！?/p>

“哦——這么說的話，她不是爬上來，而是下山嘍？”

“應(yīng)該是這樣吧。話說回來，那個(gè)姑娘在看些什么呢？難道在看這棵柏樹嗎？”

老人再度望向巨大的柏樹。從大廳這里，別說是樹木整體，連它枝葉伸展的形狀都看不見。只能夠看見被御寒用的稻草包裹住的粗大樹干。今川住宿的房間在二樓，但是現(xiàn)在身處的有大廳的建筑物是平房，這棵樹的枝葉一定長(zhǎng)在比屋頂更高的地方。

“這么說來……”

老人突然把視線從粗大的樹干轉(zhuǎn)向今川?！澳銊偛耪f你和和尚約在這里吧。那個(gè)和尚是這后面的——明慧寺的和尚嗎？”

“是的，我是被明慧寺的僧侶叫來的。這么說的話，剛才提到注一：為了避免妨礙僧侶修行，禁止女性進(jìn)入寺院道場(chǎng)等區(qū)域的規(guī)定。高野山、比叡山等地直至明治初年仍在執(zhí)行。

注二：自安珍、清姬傳說改編而成的能劇、歌舞伎作品。內(nèi)容為少女清姬被愛慕的僧侶安珍拋棄，大怒之下化身為蛇，在道城寺里將安珍連同銅鐘一并燒死。

注三：在寺院負(fù)責(zé)雜務(wù)的仆役。