巨石停止對(duì)他們的心靈施以迷咒、對(duì)他們的身體加以實(shí)驗(yàn)之后,望月者和他的族人對(duì)曾經(jīng)目睹的景象,也完全沒(méi)有任何印象了。第二天出去覓食,經(jīng)過(guò)巨石的時(shí)候,他們幾乎什么也沒(méi)多想--現(xiàn)在,這只是他們生活中被漠視的一段背景。他們吃不了這個(gè)東西,這個(gè)東西也吃不了他們,所以,就不重要了。
溪邊,"對(duì)方"照常表演他們起不了作用的威脅。他們帶頭的,是個(gè)只有一只耳朵的猿人,塊頭和年齡都與望月者相仿,但沒(méi)有那么壯碩。他甚至一度短暫侵入這邊部落的領(lǐng)域,揮舞著雙臂,厲聲叫吼,一方面是嚇嚇敵手,一方面也是壯膽。溪水沒(méi)有哪里超過(guò)一英尺深,不過(guò)"獨(dú)耳"越是往溪里走,越是沒(méi)有把握,也越高興不起來(lái)。沒(méi)一會(huì)兒,他就慢慢停下腳步,然后回頭,帶著一種夸張的威風(fēng)走回同伴那里。
除此之外,這天的例行公事都很正常,沒(méi)有變化。部落采集到剛好足以讓他們?cè)倩钜惶斓氖澄?。沒(méi)有猿人死亡。
那天晚上,晶瑩的石板又等在那里,播散出脈動(dòng)的聲音和光暈。不過(guò),這次設(shè)計(jì)的節(jié)目有絲微妙的不同。
有些猿人完全被略過(guò),節(jié)目似乎專注在一些最有可為的主角身上。望月者是其中之一。再一次,他感覺(jué)到自己的腦子里,有些好奇的卷須沿著未曾使用過(guò)的思路,悄悄蜿蜒而下。而這會(huì)兒,他開(kāi)始看到一些景象。
這些景象也許是在晶瑩石板里,也許全在他的腦海里。不論如何,對(duì)望月者來(lái)說(shuō),這些景象是全然真實(shí)的。但不知怎的,平常他看到有誰(shuí)侵入他的領(lǐng)域就會(huì)自動(dòng)產(chǎn)生去驅(qū)逐的沖動(dòng),卻被撫平了。
他看到一個(gè)和樂(lè)的家族,場(chǎng)景和他所知道的只有一點(diǎn)不同。神秘地出現(xiàn)在他面前的,有一個(gè)男的、一個(gè)女的,還有兩個(gè)小嬰兒--他們都飲食飽足,皮膚光滑。這種生活條件是望月者從沒(méi)有想像過(guò)的。他不自覺(jué)地摸摸自己突出的肋骨,而他看到的那種生物,肋骨都隱藏在一圈圈肥油之下。他們自在地散臥在一個(gè)山洞口附近,不時(shí)起來(lái)懶洋洋地活動(dòng)活動(dòng)??吹贸鰜?lái),他們和外面的世界相處得很融洽。偶爾,那個(gè)塊頭大大的男人,會(huì)心滿意足地打一個(gè)震天價(jià)響的飽嗝。
然后就沒(méi)有其他的活動(dòng)。過(guò)了五分鐘,這場(chǎng)景象突然隱退了。晶瑩的石板又恢復(fù)為黑暗中發(fā)光的輪廓。望月者像是剛從一場(chǎng)夢(mèng)中醒來(lái),搖搖頭,猛然覺(jué)察到處身之地,就帶領(lǐng)族人往山洞走回去 了。
他看到了些什么,并未有意識(shí)地記憶下來(lái)。不過(guò)那天夜里,望月者坐在自家洞口思量時(shí),一面仔細(xì)聆聽(tīng)四周的動(dòng)靜,一面頭一次為一種前所未有的情緒所刺痛--這種情緒還很模糊,但來(lái)日將日益強(qiáng)烈。那是一種朦朧又講不清楚的嫉妒,一種對(duì)自己生活的不滿。他不明白這種情緒的來(lái)由,也不知道如何對(duì)治,然而不足的感覺(jué)就這樣植入他的心中--他朝人性又邁進(jìn)了一小步。
一夜又一夜,那四個(gè)肉嘟嘟猿人的景象反復(fù)出現(xiàn),最后導(dǎo)致一種縈繞不去的憤慨,進(jìn)而刺激了望月者產(chǎn)生強(qiáng)烈的饑餓感。光是他所看到的,不足以產(chǎn)生這種效果,因此需要從心理上再?gòu)?qiáng)化。由于他簡(jiǎn)單的腦細(xì)胞正被扭轉(zhuǎn)成新的型態(tài),現(xiàn)在望月者的生命里也出現(xiàn)了一些他將再也想不起的記憶缺口。如果他能熬得過(guò)去,那這些新的型態(tài)就會(huì)永恒內(nèi)化,因?yàn)樗幕驎?huì)將之傳送給未來(lái)的后代。
這是件緩慢而冗長(zhǎng)的工作,但晶瑩的石板很有耐心。不論這一塊石板、或是散布在半個(gè)地球上的其他一模一樣的石板,都沒(méi)有預(yù)期參與這個(gè)實(shí)驗(yàn)的幾十組對(duì)象全部能成功。失敗一百次也沒(méi)有關(guān)系,只要有一次成功,就可以改變這個(gè)世界的命運(yùn)了。
等到新月再度升起的時(shí)候,部落又經(jīng)歷了一場(chǎng)誕生和兩起死亡。其中一起是餓死的,另一起則發(fā)生在一天夜里的儀式上。那個(gè)猿人想把兩塊石頭對(duì)準(zhǔn)敲一下的時(shí)候,突然倒地不起。晶瑩的石板馬上暗了下來(lái),整個(gè)部落也從恍惚中清醒過(guò)來(lái)。不過(guò)倒下的猿人沒(méi)再動(dòng)彈一下,等到早上,當(dāng)然,尸體又不見(jiàn)了。
第二天夜里沒(méi)有活動(dòng),石板還在分析怎么出了差錯(cuò)。在越來(lái)越濃的暮色里,部落魚貫經(jīng)過(guò)那塊石板,完全漠視它的存在。在第二天,石板又準(zhǔn)備好要和他們作對(duì)了。
四個(gè)肥嘟嘟的猿人還在那兒,現(xiàn)在他們做的一些事情就更了不起了。望月者不由自主地顫抖起來(lái),他覺(jué)得自己的腦子就要爆掉,很想轉(zhuǎn)頭不看。不過(guò),控制他心智的那股力量毫無(wú)惻隱之心,不肯放松--他不得不跟著課程做完,雖然他所有的本能都在奮力抗 拒。