然后，英迪拉·華勒斯博士的到來(lái)改變了一切。撇開名字不提，她的外形特征似乎是日本人。好幾次，普爾運(yùn)用一點(diǎn)點(diǎn)的想像力，便覺得她其實(shí)比較像練達(dá)的日本藝伎。對(duì)一位聲名卓著的歷史學(xué)家來(lái)說(shuō)，這似乎不是個(gè)很恰當(dāng)?shù)男蜗螅螞r她還在有真正的常春藤大學(xué)里開設(shè)虛擬講座。在所有拜訪普爾的人里，她是頭一個(gè)可以把普爾所使用的英文說(shuō)得很流利的，所以普爾很高興認(rèn)識(shí)她。

"普爾先生，"她用一種非常有條不紊的聲音開始："我被指定做你的正式監(jiān)護(hù)人，姑且說(shuō)是導(dǎo)師吧。我的專業(yè)是歷史，且專攻你們的時(shí)代。論文題目是'2000至2050年代間國(guó)家的瓦解'。相信在很多方面，我們都能彼此協(xié)助。"

"我也相信。不過(guò)我希望的第一件事，就是把我弄出去。這樣我才能見識(shí)一下你們的世界。"

"這正是我們打算做的事。不過(guò)要先給你一個(gè)'身份'。不然的話，你就你們是怎么說(shuō)的？不是個(gè)人。幾乎哪里都去不成，什么事也辦不了；沒(méi)有任何輸入裝置能判讀你的存在。"

"我就知道。"普爾苦笑："我們那時(shí)候就有點(diǎn)像這樣了，很多人都不喜歡。"

"現(xiàn)在也是啊。不喜歡的人都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，住在荒野里?，F(xiàn)在地球上這樣的人比你們那個(gè)時(shí)代還多！不過(guò)他們都會(huì)隨身攜帶通信包，以便碰到麻煩時(shí)可以趕快求救；通常要不了五天，他們就會(huì)求救了。"

"真遺憾，人類顯然退化了。"

他小心翼翼地試探她，想找出她的容忍度，勾勒出她的個(gè)性。顯然他們倆會(huì)有很長(zhǎng)的時(shí)間在一塊兒，而且他在許多方面都得依賴她。不過(guò)他還是不確定自己到底會(huì)不會(huì)喜歡她。說(shuō)不定她只是把他當(dāng)成博物館里引人入勝的展示品罷了。

出乎普爾意料之外，她居然同意普爾的批評(píng)。

"就某些方面而言，或許是真的。我們的體能可能變得比較差，但比起以前的人類，我們健康多了，而且也調(diào)適得相當(dāng)不錯(cuò)。所謂'高貴的野蠻人'，一直是個(gè)傳說(shuō)。"

她走到門前眼睛高度的一個(gè)小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷時(shí)代中無(wú)限泛濫的雜志。普爾注意到，好像每個(gè)房間里都至少會(huì)有一個(gè)，通?？偸强瞻椎?；偶爾上面會(huì)有幾行緩緩移動(dòng)的文句。就算其中有些字他認(rèn)識(shí)，對(duì)他來(lái)說(shuō)也完全沒(méi)意義。有一次他房里的一塊面板發(fā)出緊急的嗶嗶聲，他認(rèn)定：不管是什么問(wèn)題，反正會(huì)有人解決，所以就置之不理。幸而這個(gè)噪音結(jié)束得和開始時(shí)一樣突兀。

華勒斯博士把手掌放在面板上幾秒鐘。然后她望著普爾，微笑說(shuō)道："過(guò)來(lái)看看。"

突然出現(xiàn)的刻文這回可有意義了，他慢慢念出：

英迪拉·華勒斯女／2970.03.11／31.885／牛津.歷史

"我想是說(shuō)：女性，2970年3月11日生，在牛津大學(xué)歷史系任教，我猜31.885是個(gè)人識(shí)別碼，對(duì)嗎？"

"好極了，普爾先生。我看過(guò)你們的電子郵件地址和信用卡號(hào)碼，一串亂七八糟、討厭的字母加數(shù)字，根本沒(méi)人記得住！不過(guò)每個(gè)人都知道自己的生日，頂多只會(huì)跟其他99999個(gè)人相同。所以，一個(gè)五位數(shù)字就很夠了就算忘記了，也沒(méi)什么關(guān)系。如你所見，那是你身體的一部分呢。"

"植入式的嗎？"

"出生就植入的毫微芯片。一手一個(gè)，以備萬(wàn)一，植入的時(shí)候根本就沒(méi)感覺。不過(guò)你倒給了我們一個(gè)小小的難題。"

"什么問(wèn)題？"

"你會(huì)碰到的那些讀取裝置都太笨了，沒(méi)辦法相信你的生日。所以，如果你同意的話，我們會(huì)把你的生日加上1000年。"

"所請(qǐng)照準(zhǔn)。其他部分呢？"

"隨你便?？梢粤舭祝蛘邔懍F(xiàn)在的興趣和所在地。不然拿來(lái)當(dāng)公布欄，開放式的或者只給特定友人看都行。"

有些事情，即使是經(jīng)過(guò)許多世紀(jì)也不會(huì)改變，普爾很確定。那些所謂"特定"友人中，有很大一部分其實(shí)是非常私密的。

他在想，在這個(gè)時(shí)代，不知還有沒(méi)有自律式或強(qiáng)制式的監(jiān)督，他們?cè)诟纳迫祟惖赖律系呐?，是否比他自己的時(shí)代有成效。

等他和華勒斯博士比較熟稔的時(shí)候，一定要問(wèn)問(wèn)她。