迪米特里·錢德勒船長(zhǎng)（男／2973.04.21／93.106／火星／太空學(xué)院3005，他的好友則叫他蒂姆）--正在煩，這是可以理解的。從地球傳來的信息，花了六個(gè)小時(shí)，才抵達(dá)在海王星軌道外的太空拖船"哥力亞"號(hào)。這個(gè)信息如果晚個(gè)十分鐘，他就可以正大光明地說："抱歉，現(xiàn)在無法離開--剛剛才打開太陽膜。"

這個(gè)借口會(huì)是再正當(dāng)也不過了。把彗星的冰核，用只有幾個(gè)分子厚、卻有數(shù)公里長(zhǎng)的反射膜裹起來，可不是那種做到一半、說停就停的工作啊。

話又說回來了，雖然待在這個(gè)日向航行、備受冷落的地方，都是被人家害的，不過他最好還是照這個(gè)可笑的要求辦。從土星環(huán)上面采集冰塊，然后輕輕推向金星與水星，源自28世紀(jì)--已經(jīng)是三個(gè)世紀(jì)以前的事了。那些"太陽系保育人士"一直在努力制造"采集前／后"的意象，用以支持他們對(duì)空中公物遭蓄意破壞所提出的控訴；錢德勒船長(zhǎng)卻始終看不出世界有什么不一樣。不過，大眾對(duì)之前幾個(gè)世紀(jì)所引起的生態(tài)浩劫還是很敏感，他們有不同的想法。至于"放過土星"公投，則由絕大多數(shù)人投票通過。結(jié)果，錢德勒船長(zhǎng)不再是土星環(huán)上的偷牛賊，卻成了追逐彗星的牛仔。

所以，他正在距離半人馬座α星（離太陽最近的恒星）已不算太遠(yuǎn)的地方，驅(qū)集著從柯伊伯帶中四散流離的逃冰。這里的冰當(dāng)然夠在金星和水星上造出數(shù)公里深的海洋，不過大概要花上好幾世紀(jì)的時(shí)間，才能消減這兩顆行星表面上煉獄般的高溫，變得適合人居住。太陽系保育人士當(dāng)然還是反對(duì)這樣的行動(dòng)，不過已經(jīng)不再像以前那么激進(jìn)了。2304年，因?yàn)樾⌒行亲矒籼窖笏鸬暮[，造成了數(shù)百萬人的傷亡。諷刺的是，如果是撞在陸地上，造成的損失就不會(huì)那么嚴(yán)重。這件事也提醒了往后的世世代代，人類把太多的蛋放在一個(gè)脆弱的籃子里了。

錢德勒告訴自己，反正這趟專送要耗上50年才能抵達(dá)目的地，所以遲上個(gè)把星期也沒什么太大影響。但是如此一來，所有關(guān)于旋轉(zhuǎn)、質(zhì)心和推力向量的計(jì)算都得重來了，還要傳回火星再確認(rèn)。這趟專送的路線可能非常接近地球的軌道，在把這數(shù)十億噸冰塊推去以前，仔細(xì)計(jì)算一番總是好的。

像之前許多次一樣，錢德勒船長(zhǎng)的目光游移到書桌上方那張古老的照片上。照片中是一艘三桅蒸汽船；與船上方懸浮著的冰山相較，蒸汽船顯得十分渺小。可不是嗎？此刻的哥力亞號(hào)是多么微渺啊！

他常在想，從第一艘"發(fā)現(xiàn)號(hào)"進(jìn)步到駛向木星的那艘同名宇宙飛船，僅僅只要一個(gè)世代，這真是不可思議！那些古代的南極探險(xiǎn)家，如果從哥力亞號(hào)的船橋望出去，不知道會(huì)有什么看法？

他們一定會(huì)覺得目眩神馳吧。因?yàn)轱h在哥力亞號(hào)旁邊的那塊冰，往上往下無限延伸，大得看不到盡頭。而且看起來還怪怪的，完全不像冰凍的南北冰洋那般，有著純凈的湛藍(lán)與雪白。實(shí)際上，這塊冰不只看起來臟，它是真的臟。因?yàn)?，其中只?0％是水冰，剩下的則是像出自巫婆之手的碳與硫的化合物，而且大部分只有在接近絕對(duì)零度時(shí)才會(huì)穩(wěn)定。若是融掉這些冰，可能會(huì)產(chǎn)生令人不甚愉快的效果。正如一位天體化學(xué)家的名言："彗星有口臭。""船老大呼叫所有人員，"錢德勒宣布，"我們的計(jì)劃稍有變更。上頭要求我們暫緩作業(yè)，先去調(diào)查太空衛(wèi)隊(duì)雷達(dá)發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)。"