寧瑪派意為“舊譯密咒派”。9世紀中葉，朗達瑪滅法，西藏貴族扶持苯教，藏傳佛教遭受鎮(zhèn)壓，進入一段“黑暗時代”。后來以這一時期把藏傳佛教歷史分為前弘期和后弘期。寧瑪派以傳承前弘期譯傳的舊密咒為主，重視尋找和挖掘經(jīng)典，歷史淵源早于其他教派。寧瑪派早期沒有固定的寺院、僧人組織和系統(tǒng)性的教義，重視伏藏傳承，許多僧侶可以娶妻生子。這一派極少涉足政治，所以流傳至今沒有最高法王。自五世達賴開始，歷屆西藏地方政府逢戰(zhàn)爭、災(zāi)荒、瘟疫等，都要請寧瑪派僧人作法禳解，寧瑪派高僧曾一直作為噶廈政權(quán)專門祈禱師，負責占卜問卦。該教派僧人只戴紅色僧帽，俗稱紅教。

薩迦派在公元11世紀中葉由西藏貴族創(chuàng)立，在13世紀鼎盛一時。這一派在顯教方面注重經(jīng)論的翻譯及辯經(jīng)，采用教主家族世代相傳的傳承方法，延續(xù)至今，由彭措頗章和卓瑪頗章兩房的長子輪流擔任法王。薩迦派最有名的人物是八思巴，他曾被忽必烈封為國師、帝師，發(fā)明了八思巴蒙文。教派主寺為薩迦縣的薩迦寺，寺廟圍墻涂有象征文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，俗稱“花教”。

噶舉派是支派最多的一宗。“噶舉”意為“口授傳承”，傳承金剛持佛所授密咒教義，重密宗，重修身，采取口耳相傳的傳授方法。11世紀由瓊布朗覺巴和瑪爾巴譯師所創(chuàng)，曾一度掌握西藏地方政權(quán)。影響力最大的是噶瑪噶舉派，這一派在13世紀首創(chuàng)了活佛轉(zhuǎn)世的繼承方式，逐漸為藏傳佛教各派所采用。其主寺是位于當雄縣境內(nèi)的楚布寺。這一派僧人穿白色僧衣，故稱為白教。

格魯派是如今藏傳佛教最大的教派?！案耵敗痹诓卣Z中意為“善道”，主張僧眾嚴持教規(guī)，崇尚苦行，禁止娶妻。1409年，宗喀巴大師在拉薩大昭寺舉行祈愿大法會，創(chuàng)立格魯巴派。當時佛教教規(guī)松弛，漸失民心，格魯巴派風氣一新，管理嚴密，很快后來居上。格魯派繼承中觀應(yīng)成派思想，主張緣起性空，強調(diào)先顯后密，顯密兼修。格魯派自清代以來形成達賴、班禪、章嘉活佛（內(nèi)蒙古）、哲布尊丹巴（外蒙古）四大活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)，并有六大寺：哲蚌寺、甘丹寺、色拉寺、扎什倫布寺、塔爾寺和拉卡楞寺，以嚴守戒律的黃色僧帽為象征，俗稱“黃教”。

1419年，宗喀巴圓寂，大弟子嘉曹杰繼承衣缽，成為甘丹寺第二任法臺，11年后二弟子克珠杰任第三任法臺。宗喀巴、嘉曹杰和克珠杰后來合成“師徒三尊”，200多年后，克珠杰被追認為一世班禪額爾德尼。

宗喀巴圓寂后，八大弟子中的小師弟根敦朱巴先后跟隨嘉曹杰、克珠杰學法，然后在1447年入后藏創(chuàng)建扎什倫布寺并任法臺。1587年，他被追認為一世達賴喇嘛。

有意思的是，一世達賴喇嘛在后藏創(chuàng)建的扎什倫布寺，后來卻成了班禪的住賜之地。而一世班禪活動的前藏，后來卻成為達賴喇嘛的根據(jù)地。從歷史上看，一世班禪地位比一世達賴地位要高。從教階上看，達賴和班禪都是領(lǐng)袖，沒有高下之分。歷朝中央統(tǒng)治者也認為達賴和班禪互無隸屬關(guān)系，地位平等。而達賴和班禪有“互為師徒”的關(guān)系，有六位班禪當過十位達賴的老師，又有四位達賴當過四位班禪的老師。

不過，達賴管理的前藏占西藏人口九成，班禪管理的后藏只占西藏人口一成，對比懸殊。加上明清以來，世俗政權(quán)歸于達賴，居住于布達拉宮的達賴喇嘛成為政教合一的領(lǐng)袖。流傳至今，在西藏以外的藏傳佛教地區(qū)，二者均有崇高威望。但在西藏地方，最高權(quán)威是達賴喇嘛。后藏地區(qū)的人民信仰班禪，達賴也同樣有影響力。

藏傳佛教否定現(xiàn)實人生的存在價值，極度輕視世俗世界的意義。在宗教思想影響下，藏人對社會是否進步、生活是否改善、個人是否有利都十分漠然，認為一切都是因果報應(yīng)，個人無法扭轉(zhuǎn)命運。這種思維方式已經(jīng)滲透到藏族人的骨子里，成為一種文化基因，使他們?nèi)套屩t卑，安于現(xiàn)狀，不求進取。

不過，漠視今生的觀念與現(xiàn)代社會的價值觀是有抵觸的，藏人缺乏利益驅(qū)動，鄙視商業(yè)和競爭，不追求生產(chǎn)和財富的增長，會使社會的發(fā)展缺少最根本的動力。同時，社會財富高度向寺廟和宗教活動集中，不能進入生產(chǎn)領(lǐng)域，也讓西藏的經(jīng)濟難以發(fā)展起來。

藏傳佛教的最高價值觀念是佛陀舍身飼虎和割肉喂鷹的慈悲利生精神，普渡眾生是成佛的目的，也是成就佛果的主要因緣。這種利眾道德觀，有利于維護社會和諧，推動人心向善，削弱等級觀念，消解暴力沖突，藏傳佛教還形成了許多保護自然環(huán)境，維護生態(tài)平衡，固守文化傳統(tǒng)的規(guī)范和習俗。

眼前的江孜，靜靜保守著那許多傳奇和故事。天高云淡，瑪尼堆粗糲石塊刻上的經(jīng)文，顯出極富張力的美感，經(jīng)幡飛舞，似在為虔誠、樸素的藏民們祈福。